– Я всеми руками за, – гордо заявил Жизнь и, кинув ещё один негодующий взгляд на Смерть, пошёл обратно на своё место… но вдруг остановился.
– Ну? Что ещё? – устало спросил Мудрость.
– Мне нужен напарник.
– Выбирай кого захочешь, только отстань от меня!
– Кого хочу? – Жизнь обвёл горящим взглядом присутствующих.
– Возьми меня! – попросила Любовь.
– Я справлюсь лучше, – улыбнулась Гармония. Следом голоса подали Война, Безумие, Обман. Все они были не против помочь Жизни, ведь без него не было бы их самих, но тот остановил взгляд на самой тихой фигуре.
– Ты!
Все удивлённо ахнули. Смерть испуганно встрепенулась и отрицательно замотала головой.
– Нет! – сказала она. – Я категорически против. Мудрость, скажи ему, чтобы выбрал кого-нибудь другого.
Ангелы смотрели на неё с неприязнью.
Не то чтобы Смерть им что-то сделала, но она слишком отличалась, словно чёрная ворона среди белоснежных голубей. Все прочие ангелы были созданы Всевышним из светлой энергии. Она же была создана из энергии тёмной, сродни той, из которой рождалась скверна.
Большинство небожителей относились к Смерти настороженно, стараясь не ссориться, но и не сближаться. Никому не нравилось думать, что настанет миг, когда Смерть придёт и по их души.
Жизнь и вовсе был готов вспыхнуть злостью лишь при упоминании Смерти. Мудрость всегда держал вежливый нейтралитет. И сейчас, судя по его задумчивому лицу, он что-то просчитывал в уме.
– Взять в напарники Смерть. В этом есть смысл, – наконец, сказал Мудрость. – Ты вторая по боевой оснастке, да и скверну чуешь за версту. Если обещаете не поубивать друг друга, то так и быть.
– Я несогласна, – запротестовала Смерть, но Мудрость поднял руку, прося тишины.
– Скверна, прежде всего, добавляет работы именно тебе, Смерть. Поэтому борьба с ней, можно сказать, в твоей зоне ответственности. Протест отклонён. На этом собрание объявляю закрытым.
Глава 2
Жизнь нагнал Смерть уже в воротах Поднебесной. Зашагал рядом, словно они давние приятели. Какое-то время ангелы шли вместе, пока Смерть неожиданно не остановилась и не развернулась к нему:
– Зачем ты попросил меня в напарники?! – с негодованием спросила она. – От скуки?
– Хотел кое-что проверить… – Жизнь выглядел спокойным, и только колючие искры в глазах выдавали его настроение.
– Мне неинтересны твои игры!
– Я и не думал с тобой играть.
– Ладно, плевать! На охоту отправимся завтра, до этого времени оставь меня в покое, – потребовала Смерть, недовольно скрещивая тонкие руки.
– Конечно, а теперь постой спокойно.
– Я