Южин остановился и принялся перелистывать фотографии в телефоне. Покойник издали. Покойник крупным планом… Меня передернуло.
– Слушайте, Никита, зачем вам эти фотографии? – не сдержалась я. – Или вы его знали, этого человека?
Южин едва заметно кивнул. Я не поверила своим глазам.
– Вы… Вы в самом деле знали покойного?!
– Это Витас Подниекс, – нехотя проговорил Никита. – Он работал у нас в банке.
И Южин неторопливо зашагал в сторону работы.
– Постойте! – Теперь уже я остановилась. Никита недовольно уставился на меня. Парень так редко смотрел в глаза, что это событие стоило отметить.
– Ну что еще?
– Никита, им ведь нужно установить личность покойного. При нем нет документов, никто из толпы его не знает. А между тем где-то семья этого человека беспокоится о нем, ждет…
– А мне-то что? – удивился парень. – Пусть полиция разбирается – им за это деньги платят. Ну, так и будем тут стоять?
В этот момент в толпу влетела молодая женщина – худосочная блондинка с костистым некрасивым лицом и тщательно уложенными волосами. Женщина ткнула острым кулачком в спину толстяка перед собой и громко произнесла:
– Пропустите, я его жена!
Толпа расступилась перед ней, как по мановению волшебной палочки. По живому коридору женщина прошла туда, где лежало на асфальте тело.
– Это Витас Подниекс, мой муж, – совершенно спокойно пояснила она полицейским. – Мы живем вон в том доме – Героев-танкистов, четырнадцать.
Толпа сомкнулась и скрыла от моих глаз все дальнейшее.
– Ну вот, нашлось кому его опознать, – наставительно проговорил Никита. – Нечего было и беспокоиться!
Шагая за охраняемым объектом в сторону банка, я размышляла о том, что именно это имя – Витас Подниекс – услышала в трубке восемь дней назад. Вряд ли это однофамилец – в Тарасове не так много прибалтов. Да и адрес тот же самый… Что, черт дери, творится на улице Героев-танкистов?!
Неделю назад этот человек попросил меня о помощи. И вот теперь он мертв. Я видела много мертвецов и могу совершенно точно сказать, что Подниекс был убит. Даже могу назвать способ – его задушили струной. Варварский инструмент, и пользуются им крайне редко. В девяностые с такой разбойной снастью нападали на таксистов… но в наше время доступно самое разнообразное оружие. Можно раздобыть огнестрельное. Можно переделать под боевой патрон травматику. На крайний случай есть ножи. Но струна… В Индии существовала секта душителей – они подстерегали своих жертв на дорогах и убивали таким способом, причем вовсе не ради денег и жалких пожитков путников. Жертвы посвящались богине Кали… А вот что творится у нас в Тарасове, хотелось бы знать?..
Кроме того, смерть менеджера меняет всю картину. Этот человек звонил мне в тот же день, что и Любовь Южина. Просил защиты, и вот убит! Значит, в словах Любы есть смысл… да и тайна смерти Петечки так и не разгадана. Все серьезнее, чем казалось.