И вот наступил первый день настоящей работы. Сегодня должны слетать за 600 километров в затерянную в джунглях деревушку. Координаты места посадки Афоня занес в навигатор. Джамба предупредил, что полоса грунтовая, радиосвязи никакой. Афоня не удивился. К этому он готов. Полеты вдоль северных берегов такими и были. ВПП, вернее то, куда они приземлились, была отвратительной, похожей на недавно высохшее болото. Из самолета выгрузили несколько десятков зеленых оружейных ящиков и снова взлетели. Уже на базе Джамба нагнулся к Афоне, хохотнул и дружески сказал:
– Я летел с тобой, и не было страшно. Раньше все время было.
Так начались летные будни с Нектарницей. Помаленьку до Афони начало доходить, какой «нектар» ему приходилось возить на ушастой птичке. Это были ящики с оружием, картонные коробки с целлофановыми пакетами, набитыми чем-то похожим на муку, огромное количество импортных продуктов, ящики со спиртным и многое другое. Однажды на борт загнали здоровенный белый Гелендваген, и командиру пришлось лично закреплять растяжками в грузовой кабине его блестящие хромом колеса. Второму пилоту и грузчикам эту работу он доверить побоялся, хотя в обязанности Симона входили погрузка и разгрузка.
Иногда Джамба или кто-нибудь из сопровождающих говорили Афоне перед погрузкой:
– Посиди у себя.
Он уходил в пилотскую кабину, прикрывал дверь и садился в кресло. Знал, что будут сажать в самолет людей. Но кого? Это было не его дело, тем более, что всеми хлопотами занимался Симон. Военная привычка заставляла не задавать лишних вопросов.
Однако месяца через три Афанасию пришлось прочувствовать, что все окружающее не экзотическая картинка, а жутковатая действительность.
Это был обычный рейс. На маленьком песчаном аэродроме вблизи побережья Гвинейского залива сидели и ждали груз. Афанасий изучал карту местности, когда в пилотскую кабину вошел Джамба и сказал:
– Афон, поехали. Нужно помочь.
Минут сорок микроавтобус подскакивал по испещренной корнями лесной дороге. Подъехали к невысокому горному хребту. У первой же скалы остановились.
– Мы с Симоном должны заскочить в деревню к хозяину груза, – сказал Джамба. – Мешки в пещере наверху. Посидишь там недолго. Никому другому доверить не могу. Симон знает хозяина и должен говорить с ним лично. Там и людей дадут для погрузки.
Джамба вытащил из поясной кобуры увесистый пистолет и протянул Афанасию.
– По контракту, – сказал Афоня, – оружие в вашей стране мне в руки брать нельзя. И я не возьму его. Достаточно, что буду сидеть и сторожить, чего тоже в контракте нет.
– Правильно говоришь, – усмехнулся Джамба, – порядок есть порядок.
Микроавтобус уехал, а Афоня растянулся у входа в пещеру, оперся спиной о теплую скалу и задремал.
Пулеметная очередь выбила десятки мелких камней из-под козырька