Вздыхаю и недоверчиво смотрю на него. Он прав, бесспорно. Но от его правоты ненамного легче.
– Грейс. Обещаю, весной я соберу тебе отряд, снаряжу машину, обеспечу тебя всем необходимым и отправлю в Алабаму. А когда ты туда доберешься, то увидишь, как твой полковник в отставке спокойно разводит птиц и кормит Аманду свежей курятиной. Нет ситуации, которая заставила бы его паниковать. Ты знаешь, что он скажет – каждый должен делать свое дело, во что бы то ни стало.
– Я в первую очередь – мать. Мое дело быть рядом с дочерью.
– И ты будешь с ней. Но помоги нам пережить зиму, подготовиться как можно лучше. Сейчас ты нужна здесь. Нужна мне и людям, что на тебя рассчитывают.
Поджимаю губы.
– Папа будет мной гордиться?
– Еще как. Он оценит то, что ты не билась в сентиментальной истерике.
– А Брюс?
– Когда мы его найдем, он просто лопнет от гордости. Ты достойная дочь и жена военных.
– До встречи с твоим братом я клялась себе в том, что никогда не свяжусь с военными. Хватало мне отца с его вечными переездами, дисциплиной и косыми взглядами по поводу того, что я не сын.
– Брюс не похож на остальных.
– Поэтому я и вышла за него.
– Он всегда надеялся, что встретит девушку нежную, как лепесток, лучше хрустальную. Чтобы плакала над словом «котенок» и падала в обморок от малейшего намека на царапину.
– Да мы просто созданы друг для друга, – шмыгаю носом и издаю подобие смешка.
Картер кладет руки мне на плечи.
– Если без шуток, то так и есть. Ты знаешь, что когда вы начали встречаться, он хотел уйти со службы? Чтобы не втягивать тебя в это все. Не хотел быть продолжением твоего отца.
– Знаю. Я переубедила. Это было важно для него.
– Мы найдем его, сестренка. Вы снова будете вместе.
Делаю глубокий вдох и отмахиваюсь от личных переживаний.
– Не хочу больше видеть Троя в команде.
– Дай ему еще один шанс. Если подобное повторится, я не буду настаивать. Вам нужен пятый.
– Почему он?
– В нем есть потенциал. Он справится, а я помогу ему сбросить эту браваду.
– Ладно. Еще один шанс.
***
После разговора с Картером, возвращаюсь к себе. Иду по длинным холодным коридорам.
За спиной раздается шуршание. Резко обернувшись, ищу источник звука. Никого. За одним из углов доносится плохо сдерживаемое хихиканье. Улыбнувшись, беззвучно крадусь в ту сторону. Выпрыгиваю и хватаю шпиона на руки.
– Мария! Ах ты, маленькая мышка, следишь за мной?
Восьмилетняя белокурая девочка заливается звонким смехом.
– Я шла за тобой от самого командного пункта! А ты заметила меня только сейчас! Я уже лучше справляюсь.
– Ого, да ты просто профессионал. Через пару лет, когда ты станешь совсем большая, возьму тебя в отряд. Будешь моим напарником.
– Только