Он взглянул на ровные тесные ряды крохотных растений: каждое уже выбросило по два листика.
– Что это? – спросил он с любопытством. – Вроде эти – одни, а те – другие, но точно не скажешь, такие они маленькие.
– Одни проклюнулись только сегодня, другие – вчера вечером. Они сравняются только через несколько дней. В одном лотке – эстрагон, в другом – серый перец. Мистер Мура решил вырастить их для камбуза. Он хочет для разнообразия попробовать новые пряности.
– Мы всегда за.
Оба замолчали. Раэль проверила влажность и состав питательной почвы, внимательно осмотрела ростки. Если завелись вредители, их лучше обнаружить сразу, не дожидаясь, когда они размножатся и уничтожат всю крохотную плантацию.
Наконец она выпрямилась:
– Все наши детки здоровы. Можете вернуть их в колыбельки, мистер Камил.
Али поставил лотки наверх, потом прислонился спиной к штабелю и задумчиво взглянул на Раэль.
– Все-то у вас в руках спорится, доктор. Или почти все? – поправился он.
Его собственный начальник, в отличие от Тау и Муры, не рассыпáлся в хвалах докторше, но Иоганн Штоц вообще редко высказывает одобрение – спасибо, если не устраивает выволочку каждый день.
– Так, навострилась между делом. Конечно, мне было интересно, хотелось помогать, а не путешествовать мертвым грузом.
– Ах да, вы росли и учились среди своих.
– Мне повезло, – серьезно согласилась она, – тем более что я люблю Космофлот. – Внезапно лицо ее омрачилось. – Но, Али, у меня никогда не было самостоятельности, возможности проверить, на что я гожусь. Меня даже в Школу не послали. Медицине я училась по записанным на пленку курсам, а клиническую практику проходила на планетах, где мы останавливались.
Помощник взглянул удивленно:
– Это разрешается?
– Да, конечно. Завершающий экзамен строже, и надо набрать на десять баллов больше, чем очнику.
– Что для вас, как я понимаю, трудности не составило.
– Да, практически. Не забывайте, у меня был целый корабль добровольных наставников.
– Как насчет Психолога?
– Я не просила о направлении на корабль, поскольку оставалась в семье, но, разумеется, решение было однозначным – вольная торговля.
– Не тянуло поработать в Компании? – поддразнил Али.
Раэль рассмеялась:
– Да я бы и суток не выдержала на их корабле!
Лицо ее вновь потемнело.
– Я ведь и на «Русалке» не ужилась, так?
– Вы сбежали, пока не поздно, а это лучшее, что можно было сделать на вашем месте. – Голос его стал теплее. Раэль не сумела удержаться на корабле и не скрывала своего огорчения. – Вы станете отличным торговцем. Вы знаете нашу работу и не боитесь ее.
Камил впервые выступал в роли утешителя. Он замолк, не зная, как повернуть разговор.
Только… ведь разгадала же Раэль это немыслимое убийство.
– Доктор, – выпалил он быстро, пока не передумал. – Вы умеете молчать?
– Я – врач. У