Наша способность последовательно сосредоточивать внимание на отдельных объектах, унаследованная от животных, формирует логические связи (например, причинно-следственные), которые разворачиваются во времени. Рассматривая последовательность происходящих с нами событий, мы ищем связи между ними и, как правило, считаем, что события, которые произошли раньше, являются причиной более поздних событий. Если ребенок не выполнил домашнее задание по математике и на следующий день получил по этому предмету «двойку», мы вполне логично заключаем, что причиной двойки является его вчерашняя нерадивость. Если мы выходим на улицу и видим мокрый асфальт, то делаем вывод, что недавно прошел дождь. Это наше умозаключение основывается на полученном ранее знании о том, что если идет дождь, то следом за этим событием мы наблюдаем мокрый асфальт. Но эти выводы вполне могут быть ложными, ведь ребенок мог получить двойку по какой-то другой, неведомой нам, причине, а асфальт мог намокнуть каким-нибудь другим способом. Огромное количество выводов, которые мы делаем и которые считаем очень логичными и потому верными, на самом деле являются ложными, а чаще всего – очень неточными.
Вторая составляющая нашего мышления отвечает за установление ассоциативных связей. Она позволяет нам соотносить между собой фрагменты информации, которые, в отличие от примера с логической цепочкой, значительно разнесены между собой по времени и между ними сложно, а порой и невозможно, установить причинно-следственные связи. Соответственно, часто мы не можем проследить ассоциативные связи и понять, почему рождается та или иная ассоциация. Рассуждать логически мы можем, просто наблюдая цепочку событий или восстанавливая в памяти эти события и также выстраивая их в некую разворачивающуюся во времени последовательность. Ассоциации уводят нас от непосредственного наблюдения. Например, кто-то любит книги, один только вид книг ассоциируется с чем-то очень интересным и даже вызывает внутренний трепет. Эта ассоциация уводит нас в далекое детство, когда родители читали этому человеку много добрых и волшебных сказок. И такая реакция на книги может сохраниться на всю жизнь. А другой человек не любит книги, один их вид вызывает у него скуку и даже неприязнь. Просто в детстве ему не читали добрых книжек, а в школе заставляли читать скучную и неинтересную литературу. По механизму своего действия ассоциации очень похожи на сигнальное реагирование на полученную ранее информацию. Глядя на пылесос, кот мгновенно соотносит увиденный им образ с полученной ранее об этом образе информацией, у него срабатывает сигнал опасности, и кот убегает. Память его тела хранит достаточно большое количество информации, но увидев именно