Хозяйство египетских вельмож достаточно крупное, чтобы иметь своих собственных земледельцев, ремесленников и работников, трудившихся под наблюдением надсмотрщиков. Специально назначенные учётчики и писцы составляли подробные описи урожая и поступающего товара. Большинство из «работающих на хозяина» не имели ни собственной земли, ни орудий производства: они обеспечивались всем необходимым господином. Отличало этих людей от рабов («бак») только то, что они могли иметь семью, некоторое личное имущество и не становились объектом купли – продажи. Аналогичная ситуация была и с храмовыми хозяйствами. Все хозяйства платили налоги в государственную казну, а работники помимо прямых обязанностей внутри хозяйства выполняли повинности по строительству дорог, пирамид, перевозке тяжестей и т. д. В Древнем Египте существовал большой штат чиновников, поэтому было много замкнутых на себя хозяйств. Однако за их пределами всё-таки оставались территориальные (соседские) общины, которые тоже платили многочисленные подати в царскую казну. Управляли жизнью общины советы – кенбет и джаджат. Они решали судебные дела общинников в вопросах семьи, браки и прав наследования, наблюдали за местными ирригационными сооружениями. В эпоху централизации члены таких советов получали должности в государственном аппарате и автоматически подчинялись вышестоящим чиновникам.
Излишняя централизация государства, возведение гигантских пирамид, на строительство которых уходили значительные средства из бюджета, сосредоточение власти в руках одной семьи вызывало недовольство во всех слоях населения. Всё более укреплялась местная знать. В ремонте нуждалась ирригационная сеть в целом, а номы часто конфликтовали. Внутренним упадком державы не преминули воспользоваться племена ливийцев и кочевников, разорявшие страну с запада и с востока. Фиванский правитель Ментухотеп объединил Египет, отразил нападение врагов и основал 11 династию. Началась эпоха Среднего царства.
Среднее царство 2050–1700 гг. до н. э. 11–13 династии.
1. Бронза привела к совершенствованию многих орудий производства (плуг, речная мельница и др.)
2. Ирригационная система восстанавливается и расширяется. Фаюмский оазис преобразован: находящееся здесь озеро углублено и превращено в искусственный водоём. Овладели вторым порогом Нила.
3. Развивается внутренняя и внешняя торговля с Финикийским Библом, Критом, Палестиной, Сирией, Вавилоном, Нубией, Ливией и далёкие морские плаванья
4. Основным мерилом ценности становится вместо зерна золото (дебен – 91 грамм), из Азии поступало и серебро.
5. Имущественное расслоение. Наряду со знатью выдвигаются средние слои населения – «сильные неджесы» (служилая знать из малого Египта).