– Так чего же ты жалобы не подал, сударь! Это неслыханное преступление!
– Жалобы? Не смеши меня, сударь. Конюхи Салтыковой сказали, что ничего дурного не хотели и подрывать мой дом не собирались. А про то, что имели на сие деяние повеление Салтыковой они молчок. Ну, подал бы я жалобу и что? Салтыкова бы еще большую злобу на меня затаила. Не стал я никому тогда сообщать, но охрану своего дома усилил и еще десяток холопов из деревни выписал. А в апреле сего года, когда я отбыл в Тамбов по делам служебным, на меня устроили охоту. 12 мужиков сидели в засаде по моему пути. И имели повеление Салтыковой меня раба божьего прикончить.
– И что? – еще более подивился Соколов.
– А ничего. Прознал я про то, и потребовал тогда для своей охраны 15 солдат у губернатора.
– И они не напали?
– Побоялись.
– И более она не трогала тебя, сударь?
– Более нет. То был последний случай. Видать Дарья-то успокоилась и ревность в ней вся иссякла. А мне только того и надобно….
2
Москва.
Канцелярия Юстиц-коллегии.
На следующий день Соколов был на своем месте в присутствии и ему представили еще одного чиновника, назначенного вести следствие по делу Салтыковой. Им оказался чиновник следственного отдела Сената в Петербурге надворный советник князь Дмитрий Владимирович Цицианов. Цицианов был под стать самому Соколову, такой же крепкий, хотя годами был помоложе. Князю было не более 30 лет.
– Рад знакомству, князь.
– И я рад, Степан Елисеевич. Много о вас наслышан.
К ним присоединился коллежский регистратор Иванцов. В его руках был увесистый портфель с серебряными застежками.
– Познакомьтесь господа! – Соколов представил князя коллежскому регистратору. – Надворный советник князь Цицианов Дмитрий Владимирович из Петербурга. Коллежский регистратор Иванцов Иван Иванович. Будем работать вместе по делу помещицы Дарьи Салтыковой.
– Рад знакомству, князь Дмитрий Владимирович, – Иванцов склонил голову.
– И я рад, Иван Иванович.
– Прошу садитесь, господа, – произнес Соколов. – У нас есть о чем поговорить.
Они расселись по стульям и стали обсуждать дело.
– Итак, господа, мы начинаем сложное дело. Оно может только показаться легким на первый взгляд. Вы все уже знаете, какая задача поставлена перед нами. Нам нужно выяснить виновна ли помещица Дарья Николаевна Салтыкова в смертоубийстве более сотни своих крепостных крестьян.
Цицианов сказал, что дело сие важное, ибо на контроле у самой государыни.
– Лично мне не часто доводилось видеть её величество, но меня напутствовала перед отъездом из столицы она сама.
– Вот как? – глаза Иванцова округлились. – Государыня?
– Императрица желает узнать правду о сем деле.