Эльфы вошли в жилую часть замка, где в узком коридоре, ведущем в покои Брайна, их встретили хранители. Все защитники замка были в одних ночных одеждах, не успев надеть доспехи. Завязался яростный бой. Члены Ордена, искусно обученные владению оружием, сдерживали в узком проходе настырно нападавших эльфов. Однако Темных было намного больше, и один за другим хранители падали, наполняя стыки каменных плит пола своей кровью.
Шестеро хранителей пали. Александр и Марк, отбиваясь, отступали к комнате, где готовились к бою Брайн и Валерия. Брайн быстро захлопнул дверь, едва хранители ввалились в комнату.
– Дело плохо, – выдохнул Александр, переводя дыхание. – Так, вы валите отсюда через тайный ход, а я их задержу насколько смогу. Марк, выводи их быстро.
– Отец, я никуда без тебя не пойду! – на глаза Валерии наворачивались слезы.
– Ты должна! Если я не останусь, вы не спасетесь! Я люблю тебя, милая, ты моя гордость. – Александр обнял рыдающую дочь.
Дверь с грохотом слетела с петель.
– Уходите, живо! Это приказ!
Александр кинулся в проем, размахивая коротким легионерским гладиусом.
– За мной! – Марк поспешил в спальню Брайна. – Чашу бери!
За постаментом, на которой стояла Чаша, оказался рычаг. Когда его опустили, перед хранителями открылся скрытый проем в стене, ведущий в темный коридор, уходящий вниз. Марк приказал следовать за ним. Валерия обернулась, отец сражался уже в дверях спальни, держась за распоротый клинком бок. Брайн потянул девушку за руку, хранители скрылись в проеме.
Беглецы блуждали по лабиринту коридоров тайного хода, пока вдалеке не появился тусклый лунный свет, пробивающийся через толстые прутья решетки.
– Сюда, – Марк указал рукой на свет, – мы выйдем в трехстах шагах от замка.
Молодой воин нащупал в едва заметном проеме в стене ключ и аккуратно отпер решетку.
– Идем! – Марк первым вышел наружу.
Брайн, Валерия и Марк стояли посреди опушки леса, покрытой высокой травой. Сверху на беглецов мягко падал лунный свет, дорожками пробиваясь сквозь кроны высоких деревьев. Вокруг было мертвенно тихо.
– Надо спешить, в лиге отсюда есть поместье отца Валерии, там найдем одежду и… – Марк не договорил. В воздухе засвистело; в грудь воину воткнулись три стрелы с красным оперением.
Жадно хватая окровавленными губами воздух, Марк упал на землю.
Брайн хотел вскрикнуть, но крик застрял в горле, превратившись в отчаянный стон.
В десяти шагах от Брайна из высокой травы поднялись три фигуры, одетые в черные кожаные доспехи,