– Вот и отлично. – Тирпиц машинально потер подбородок, словно там все еще была его роскошная борода, после чего внимательно посмотрел по сторонам, будто опасался, что нас могут подслушать. Но поблизости никого не было, лишь русский вахтенный, вооруженный коротким карабином, нес службу у трапа русской подводной лодки. Мне показалось, что главнокомандующий флотом и канцлер Германской империи хочет сказать что-то, в чем сам до конца не уверен.
– Слушай меня внимательно, Лотар, – сказал он, – мы заключили мир с Россией и начали восстанавливать торговые связи. Это само по себе замечательно. Как и то, что мы сняли с русского фронта пехотные и кавалерийские дивизии и отправили их под Париж. Но это еще не все. Вчерашний противник может стать сегодняшним союзником и завтрашним другом. Кстати, ты знаешь, где находится Мурманск?
– Да, господин гросс-адмирал, – ответил я, – это новый русский порт на севере, до весны этого года он назывался Романовым-на-Мурмане. Говорят, там нет ничего, кроме льда, скал и белых медведей.
– Почти так, – улыбнулся гросс-адмирал, – а еще там есть огромные запасы английского и французского оружия, поставленного русским для войны против нас. Вполне хватит, чтобы вооружить целую армию.
– Я не совсем понимаю вас, господин гросс адмирал, – сказал я, – ведь русские вышли из войны. Тогда каким образом теперь это оружие может нам угрожать?
– Эх, Лотар, – покачал головой Тирпиц, – эти мерзкие англичане всеми силами старались сорвать наши переговоры о мире. А когда это им не удалось, они пришли в бешенство. Из Скапа-Флоу на север в сторону Мурманска вышли линкор, два тяжелых крейсера и куча транспортов с десантом. Когда они дойдут, русским придется туго.
– Что вы имеете в виду, господин гросс-адмирал? – не понял я.
– У русских там один броненосец и один легкий крейсер – оба корабля постройки начала века, – сказал мне Тирпиц, – но сопротивляться они будут отчаянно, и флага не спустят. Один снаряд, выпущенный англичанами в русские корабли, один погибший русский моряк и…
– Война между Россией и Англией неизбежна! – воскликнул я.
– Если бы все это было так просто, Лотар… – поморщился гросс-адмирал. – Русская армия устала от войны, и правительство большевиков не сможет нам дать на западный фронт ни одного солдата. Скорее всего, дипломатические отношения Петербурга и Лондона будут окончательно разорваны, а Британию русские объявят враждебной державой. Поверь мне, для нас это тоже немало, поскольку тогда Россия станет нашим надежным тылом. Но, Лотар… – Тирпиц осторожно поднял руку и положил ее мне на плечо, – мы немного отклонились от темы. Наши генералы во Франции и Италии прекрасно справятся со своими делами сами. А наше с тобой дело – сугубо морское. Вопрос с объявлением Британии неограниченной крейсерской и подводной войны решен. Жаль наших новейших легких крейсеров, потерянных у Эзеля, они были бы сейчас очень кстати.