Меж тем Славка уже еле мог шевелиться, он тяжело с натугой дышал, со лба капал пот, он упирался рукой в шершавую, стену чтобы не шататься, но упорно переставлял ноги. Ну и что, что на каждый шаг уходило почти полминуты, главное не останавливаться. Камни стены были шероховатые, приятные на ощупь и тёплые, как будто нагретые солнцем, хотя при такой толщине это вряд ли было возможно. И всё же, опираясь на стену, мальчишка чувствовал, как тепло бежит по руке, растекается по телу и заставляет ровнее стучать сердце, глубже делать вдох и полнее снабжать кислородом уставшие мышцы. Если бы не эта нежданная помощь самой башни, он бы уже свалился, но и сейчас он держался, сжав зубы, из последних сил. Не сдаваться! Шаг за шагом. Левая нога. Правая. Снова левая. Ещё немного. Ещё… Похоже, они наконец достигли вершины, и смотритель уже скрылся в квадратном отверстии в потолке, куда и вела лестница. Да и Славке оставалось всего пять ступенек.
Последние шаги были особенно трудны, но как только его голова высунулась в люк площадки на башне маяка, так ему стало легче, и с каждым шагом тяжесть исчезала, а когда он вступил на ровный пол, он уже чувствовал себя совершенно обычно. Нет, куда там! Гораздо лучше, чем обычно. Ведь обычно он давно не мог ходить. Славка твёрдо решил ничему больше не удивляться, утёр пот со лба рукавом и наконец-то спокойно взглянул куда он попал. Но первое, что привлекло его внимание, было море, отлично видимое с высоты башни через круговое остекление маяка. Пусть облачность была низкой и горизонт терялся в туманной дымке, но и того, что было видно, хватало, чтобы захватывало дух. Судя по всему, маяк стоял на высоком скалистом мысе, потому как море занимало более половины обзора. Славка стремительно обернулся в робкой надежде увидеть за перелеском свой родной город, но здесь его ждало лишь новое разочарование – лес спускался с утёса, на котором стоял маяк, и расходился почти таким же бескрайним морем, только зелёным. А вдалеке за лесом, на пределе видимости, поднимались призрачно-синие горные хребты, покрытые снегом. Никаких поселений, никакого жилья поблизости, вообще никаких признаков цивилизации – ни линий электропередач, ни антенн, ни дорог.
«Куда же я попал? Это не может быть настоящим, – мотнул головой Славка, – всё-таки это просто сон». И тут же испугался, старательно изгоняя из сознания подобные мысли: «Это должна быть явь! Непременно явь! Только не сон! Пожалуйста, только не сон!». Ведь если это сон, то он, Славка, по-прежнему сидит в инвалидном кресле. Такой мысли он допустить не мог.
– Что нужно сделать? – он повернулся к терпеливо ожидавшему его смотрителю маяка.
Смотритель внимательно,