– Хозяин, я чувствую людей! – внезапно произнёс Каль, показывая рукой вперёд. – Много людей.
– Отлично, – облегчённо вздохнул Чи Хон, – скорее бы уже выбраться отсюда и вернуться в академию, боюсь даже представить, сколько занятий я пропустил и не отчислили меня вообще оттуда.
– Что-нибудь придумаем, – легко отмахнулся я, – не мы же сами придумали участвовать в испытании этими дверьми.
– Надеюсь, ты прав, Ник, – он покачал головой, – я очень переживаю, как бы нас не прогнали.
– Каль, в невидимость и мне на плечо, – скомандовал я, забирая его сумки и сам активируя невидимость и бесплотность.
– Ты помнишь, что говорить, парень?
– Сто раз повторяли, Ник, я же не тупой.
– Никогда так не думал, – на всякий случай ответил я, – просто подстраховываюсь.
Он ничего не сказал, но зато от близости людей у него расправились плечи, походка стала более уверенной, и он ускорил шаг. Через час быстрой ходьбы первым, что мы увидели, была высокая кирпичная стена, которая перегораживала пустоши попрёк, уходя влево и вправо на неизвестное расстояние, но, что самое главное, дальше за ней виднелось синее небо и яркое солнце! То, чего так не хватало нам в путешествии по однообразному серому мареву!
Наше появление не осталось незамеченным, наверху, на стене, засуетились патрульные, и вскоре, когда мы подошли ближе, сверху на нас пристально посмотрели несколько десятков человек с эмблемами трёх бамбуковых стеблей на флагах и броне.
– Добрый день, уважаемые, – подняв лицо вверх, громко крикнул Чи Хон, увешанный сумками и флягами, словно ездовой мул.
– Кто ты и что делаешь в пустошах?! – не очень вежливо ответили ему со стены.
– Меня зовут Чи Хон, я ученик императорской академии, участвовал в соревновании по выживанию в пустошах, – сказал он, как мы и договаривались.
– Мы не знаем ничего об этом!
– Уважаемые, есть много такого на свете, чего мы не знаем, но это же не значит, что этого не существует! – ответил он с моей подсказки.
– Старший Шо Лин, у нас тут, похоже, странствующий философ, – кто-то из десятка обратился к тому, что разговаривал с нами, – может, угостить его стрелами?
Тот задумался, но затем спросил у парня совершенно другое:
– Мы ждём со дня на день нападения демонов, не видел случайно большую армию в пустошах?
Чи Хон побледнел и тихо спросил у меня.
– Ник? Что отвечать?
Быстро обдумав возможные проблемы от правдивого ответа, а также выгоды, которые мы от этого могли получить, я посоветовал ответить как есть.
– Да, встречал, и её больше нет, – нехотя признался парень, всё ещё не желая приписывать чужие заслуги себе.
Со стены раздался громкий хохот.
– Не