– Зачем пришел? Только не ври, все равно знаю!
– Коли знаешь, зачем спрашиваешь? За Заряной я пришел! Отдай красну-девицу!
– Да где ты видишь то ее, Служивый? Нет у меня никого! Ни те девиц, ни те красавиц!
– А теперь, ты не ври! Отвечай, когда по-хорошему спрашивают! А то хуже будет!
– Ой, ой, ой, а то что? Ты лучше спать ложись, а завтра поутру покажу владения свои, сам ищи, коль мне не веришь. А ежели, найдешь, то забирай с собой. Договорились?
– Договорились! Смотри, не обмани!
Лег на лавку, а сам сделал вид, что уснул. Напихал под одеяло разных вещей, а сам волшебное перо Чудо-юдо воткнул себе в волосы и уселся у дверей Бабу Ягу караулить. Как только Баба Яга увидела, что Служивый крутиться на лавке перестал, схватила крюку, вышла из избы, и поковыляла по тропинке в лес к березовой роще. Идет, сама приговаривает
– Захотел, Зарену, забрать! Пусть найдет сначала! Да если и найдет, то заклятье снять не сможет, пока Змея Горыныча не победит, невидимые нити их связывают.
Идет, бредет, приговаривает Баба Яга. Пришла она в рощу березовую, да обратилась к одной из них.
– Пришел твой суженый, ряженый! За тобой пришел! Обещала отдать, коль найдет. Смотри, завтра у меня, стой тихо! И даже не думай ветками хлестаться! Все равно никто тебя не узнает, но на всякий случай – сейчас размножу тебя, и пусть тебя из самой себя выбирает – сказала и сделала. А Солдатик рядом стоял, да все видел, все слышал. Одел калоши счастья и оказался у пещеры, в которой жил Змей Горыныч. Достал перо чудо-юдо, воткнул себе в волосы, достал меч из ножен и отправился в пещеру. Сделал дело, сложил все двенадцать голов в мешок и скинул их с горы вниз, потом снова одел калоши счастья и оказался на лавке в Избе Бабы Яги.
– Ну, вставай, милок! Пойдем твою невесту искать! Коли найдешь, я выполню свое обещание и отпущу вас домой. А коли не найдешь, останешься ты у меня в слугах на долгие года.
Идут они по лесу, Баба Яга Служивому зубы заговаривает, свои владения показывает. А сама в березовую рощу не ведет. Вечер уже настал, а бабка все кругами водит, измором берет. Надоело Служивому хвостиком за ней ходить и говорит:
– Хватит, старая! Веди в рощу березовую! Знаю я, чувствую, что там она!
Вошли в рощу. Забеспокоились березки, веточками машут, Служивого по лицу хлещут, за кителек хватаются. Достал Служивый Землю-Матушку, да посыпал себе под ноги. И почувствовал он, какая из березок истинная. Подошел к ней, да остатки землицы под ее основание и корешки высыпал. Обратилась березка в девицу-красавицу, Зарену, сердцу милую. Увидела все это Баба Яга, да и говорит.
– Не думала