– Марина, это Виктор, он таксист, – представила меня своей подруге Лена, когда я подошёл к ним.
Девушка повернулась ко мне и улыбнулась. Я увидел на её щеках и остром носике едва заметные мелкие веснушки. От этого она выглядела совсем молоденькой и была похожа на немного подросшую Дюймовочку. В глазах было что-то странное. Присмотревшись, я понял, что они разного цвета.
– Рада знакомству! Как дела в таксопарке? Много работы перед праздником?
– Трудимся, – ответил я бодро.
«Это не очень удивительно, что Лена не хочет афишировать знакомство с ментом», – подумал я.
Подруги продолжили прерванный моим появлением разговор. Они обсуждали, как организовать завтра здесь, в «Берёзке», вечеринку, чтобы лучше встретить Новый год. Оказалось, что я пришёл очень кстати, так как нужно было переносить столы из бухгалтерии в другое служебное помещение, где планировалось веселье. Через несколько минут к нам подошёл знакомый Марины. Это был высокий худощавый парень. На нём была дублёнка песочного цвета, а в руках он держал ондатровую шапку. Вещи были точно такие же, как на убитом. Я вздрогнул и перевёл взгляд на его ботинки. Нет, они были другие. Я вздохнул с облегчением.
– Это Алик, – представила пришедшего Марина, крепко поцеловав в губы.
Когда мы вошли в бухгалтерию, из-за стола нам навстречу поднялась девушка европейской внешности. Я бы не удивился, если бы сказали, что её привезли с Запада вместе с товаром для «Берёзки», а потом так здесь и оставили.
– Знакомьтесь, наш бухгалтер Дина, – представила её Лена.
После того как столы были перенесены, мы с Аликом получили приглашение прийти на следующий день на встречу Нового года. На выходе из «Берёзки» я соврал, что забыл перчатки в бухгалтерии. Мне нужно было вернуться, чтобы узнать подробности об ондатровой шапке и дублёнке. Менее подозрительно было спросить об этом Дину. Она ответила, что эти вещи очень дефицитные и их продают только своим.
Я подарки вам принёс
Утром следующего дня я пошёл к моему осведомителю по кличке Хрипатый. Ему было чуть больше пятидесяти лет. Семьи у него никогда не было, зато он имел две трудовые книжки, с множесвом записей о приёмах на работу и увольнениях. Его профессия была сторож, и в этом качестве всю свою трудовую жизнь он кочевал между магазинами в районе. Хрипатый торговал водкой по ночам в своей квартире и поэтому хорошо знал всё, что происходило на соседних улицах. Я показал ему фотографию убитого.
– Ты знаешь его? – спросил я.
Хрипатый долго рассматривал снимок.
– Да, Это Аркаша.
– Выкладывай всё о нём!
– Такие ко мне за водкой не ходят, но я часто его видел на Таганской площади и много про него слышал.
– Давай все подробности!
– Аркаша был старшим в группе «ломщиков». Они промышляли возле «Берёзки» на Краснохолмской набережной. До восемьдесят восьмого года в том магазине торговали не за валюту,