– А ты чего там расселся?! – явно меняя тему, оборотилась к нему всем корпусом Марфа Тимофеевна. – Мало того, что поддержку матери не оказал, так ещё и пыхтит там сидит! Погоди, вот домой воротимся…
Емелю словно смахнуло с печки. Одним прыжком он оказался рядом с матушкой, подставляя ей свёрнутую калачиком руку:
– Да что ж вы так расходились-то, мамонька! Ой, а кто это на крылечке-то?! Не сама ли Бабуля-Ягуля нас встречать вышла? – театральным жестом он указал в сторону избушки. Все дружно глянули в указанном направлении. А ведь и верно. Яга, видимо, удивившись, куда это гости запропали, сама вышла их встречать, успев по данному поводу приодеться в нарядный фартук и расписанный под хохлому платочек.
– Здоровьичка вам, гости дорогие! – по обычаю поклонилась хозяйка. Вроде ничего особого не сказала, а как-то понятно стало, что в её присутствии никаких ссор и распрей быть не может! В такие моменты архимаг особенно хорошо чувствовал, что Яга – не простая ведьма-знахарка, а та самая легендарная Ягда – древняя, могучая, почитаемая славянами наравне со своими богами.
– И тебе здоровья желаем! – Марфа и Емеля, а за ними и недовольно пыхтящий Кондратий двинулись в направлении избы. Стас с притихшим Масиком направились следом. Дракончик старался казаться как можно меньше и незаметнее и явно чувствовал себя крайне неуютно.
– Что, напросился? – шёпотом укорил Стас. Масик вздохнул покаянно: похоже, до него действительно дошло, каких дел натворил ненароком.
Гости вслед за Ягой пожаловали в избу.
– Откушайте, гости, уж не побрезгуйте! – завела Яга извечную присказку.
– Ох, и мастерица же ты, соседка! – одобрительно заметила Марфа Тимофеевна, втискивая своё дородное тело между лавкой и столом и окидывая орлиным взором щедрое угощение. – Сама кулинарка не из последних, однако признаю, душой не покривлю: твои пирожки попышнее моих будут!
С этими словами Марфа нацелилась на особо румяный, прямо таки самостоятельно просящийся в рот пирожок, с чувством откусила, зажмурилась… и недоумённо вытаращилась на хозяйку избы. Следом за ней и Емеля застыл с пирогом в зубах.
– Слушай, соседушка, – осторожно подбирая слова, начала Марфа Тимофеевна. – А не сглазил ли тебя кто, часом?
– Меня?! – переспросила Яга, вложив в это короткое слово всю немыслимость такого предположения. Архимаг с лёгким удивлением посмотрел на говорившую: сама-то подумай! Это же Яга, кто с ней в ведовстве сравнится?!
Марфа, похоже, подбирала слова. Однако не успела она раскрыть рот, как Емеля, выплюнув в кулак недожёванный пирог, скривился и выпалил:
– Твоя правда, мамонька! Это ж не тесто, а соль сплошная!
Архимаг, не поверив, откусил кусочек. Надо же, так и есть! Но ведь он самолично этими же самыми пирожками угощался, и десяти минут не прошло… Неслучайно всё, ох, неслучайно! Он вопросительно