– Игнат Данковский к вашим услугам! А могу ли я узнать ваше имя, прекрасная леди?
– Нахал! – возмутилась собеседница. – Я не называю свое имя первому встречному!
– Так может, познакомимся! – не собирался отступать Шрам.
Женщина хотела снова возмутиться, но тут дневной свет внезапно померк. Огромная черная туча в считанные минуты затянула небо.
– Что это? – незнакомка стала удивленно оглядываться. А в туче неожиданно сверкнули два широких просвета и засветились лиловым огнем. Тьма начала сгущаться и обретать форму. Немного времени прошло, и вот уже с небес вниз опустилась натуральная драконья голова, увенчанная добрым десятком рогов. Зубастая пасть, светящаяся таким же лиловым пламенем, слегка раскрылась, словно усмехаясь.
– Прочь! – женщина сделала какое-то движение руками, и к дракону устремилась белая молния. Сверкнула вспышка, но когда Шрам взглянул на монстра, то не заметил ни малейших повреждений!
– Хе-хе! Девочка, этим МЕНЯ не победить! – усмехнулся дракон. И вдруг с его головы кто-то спрыгнул. Незнакомец был одет в черную длиннополую мантию с высоким воротником и такие же черные ботинки. Черты лица были какими-то расплывчатыми, лишь глаза сверкали таким же лиловым светом. Не удостоив вниманием Игната, он сразу же направился к женщине.
– Прочь! – та снова ударила белой молнией, но неизвестный лишь лениво отмахнулся, и заклинание растаяло. Его рука прямо на глазах вдруг стала когтистой лапой и взметнулась в воздух,… но одновременно с этим Шрам сорвался со своего места и вклинился между незнакомцем и его жертвой! Оружия у Игната не было, поэтому он попытался блокировать вражескую атаку. Когти впились в предплечье! Шрам взвыл от боли, но мертвой хваткой сжал запястье противника. Тот трансформировал вторую руку и атаковал вновь. И снова попал в захват. Неизвестный дернулся раз, другой, но страж держал его крепко.
– Неплохо! – негромко произнес неизвестный. – Вижу, ты стал чуточку сильнее и усвоил кое-какие уроки,… да и решимости тебе не занимать. Вот только хватит ли ее у тебя, когда мы встретимся вновь?!
И вдруг все исчезло: дракон, туча и странный человек. Снова светило солнце. Шрам обернулся к спасенной. Женщина стояла, потупив взор, а на ее щеках мерцал румянец.
– Зачем… зачем вы вмешались? – тихо спросила она. – Я бы и сама справилась.
– Угу, видел я, как ты «сама справилась»! – скептически промолвил Шрам, которого еще потряхивало от встречи. Этот голос и лиловые глаза страж помнил слишком хорошо,2… а еще он только сейчас понял, что лапы у врага были железными, а когти настолько длинными, что легко бы достали до сердца! – Ладно еще, вовремя успел! Но не будем об этом. Может, теперь все-таки скажешь свое имя?
– Хорошо. Меня зовут… – и вдруг женщина оборвала фразу и удивленно воскликнула. – А это еще что такое?!
Она показывала на свою правую руку. Приглядевшись, Шрам заметил,