– Ты прогнала? – спросил он девушку все еще хриплым голосом.
Она неопределенно пожала плечами.
– Ему сюда не пройти. Но скажи, где ты подцепил Охотника?
Дэвид потер лицо руками и попробовал подняться на ноги. Ева поддержала его под руку.
– Я не знаю, – кратко ответил он на ее вопрос, все еще неспособный рассуждать связно.
Стоя, он ощущал дрожь и слабость в ногах. Осмотрев себя, заметил, что одежда на нем висит лохмотьями, как будто кто-то разрезал ее прямо на нем. Внезапно что-то вспомнив, Дэвид похлопал рукой по пустым ножнам на поясе. Не успел он испугаться возможной потере, как Ева сказала:
– Твой нож здесь.
Она кивнула чуть в сторону:
– Вон он, на земле.
Дэвид с облегчением поспешил поднять клинок с матово блестевшим черным камнем на рукоятке.
– Пойдем в дом, – предложила ему девушка. – Тебе надо переодеться и отдохнуть. И ты должен рассказать мне, что ты тут делаешь, и почему за тобой гонится Черный Охотник.
Дэвид безропотно последовал следом за ней в маленький домик с невысоким крылечком. Действительно, можно расслабиться. Здесь в сердце леса, в доме ведьмы-Хранительницы ему ничего не угрожало.
***
Девятнадцать лет назад в день весеннего равноденствия в замке Брайди родилась девочка. Ее назвали Ева. Матерью малышки была ведьма-Хранительница по имени Ада, а отцом – лорд Николас Брайди. Само собой разумеется, что эта девочка получила в наследство природный магический дар, многократно усиленный, благодаря удачно расположенным небесным светилам в особенный день. До поры, до времени мать и бабушка Евы закрыли ее магические способности, чтобы девочка не могла навредить себе или окружающим. Они открывались ей постепенно, по каплям. Росла девочка, росла ее сила, и росла ответственность за все, что она делала или могла сделать. Прежде, чем позволить девочке овладеть силой стихий, мать много времени уделила развитию способности владеть собой, держать под контролем свои чувства, эмоции, мысли. Еве было пять лет, когда она поучаствовала в ритуале новолуния и получила силу стихий.
– Получив силу, ты должна уметь управлять ею, – говорила Ада своей маленькой дочке. Малышка смотрела на нее серьезными, прозрачными, как родник, зелеными глазами. Ее хрупкое тело вибрировало от полученной энергии, и девочка была напряжена. Она чувствовала себя сосудом, доверху заполненным водой, и боялась неосторожным движением расплескать эту силу.
– Не бойся, – Ада присела перед девочкой. – Дыши ровно. Закрой глазки. Послушай, как стучит твое сердечко. Чем медленнее ты дышишь, тем спокойнее стучит сердце, и успокаивается разум. Помни, ты владеешь силой, а не она владеет тобой.
Ева, не открывая глаз, нахмурила лоб.
– Мама, – громким шепотом сказала она, – мне очень хочется что-нибудь сделать.
Ада засмеялась. Она прекрасно понимала свою дочь. Это ощущение