И лишь одной судьбе были известны те планы, что она возложила на каждого, кто выступил в этот день на помощь сенатору Мириаму…
Глава 2
Раннее утро застало Крофорда дремавшим у полузатухшего костра. Оставшись приглядывать за ним в течение всей ночи, капитан несколько не рассчитал своих сил – и усталость от трехдневного похода сморила его раньше многих из его отряда.
Однако сейчас, проснувшись с первым лучом солнца, он с довольной улыбкой осмотрелся вокруг. Сержант Рей, расположившийся чуть поодаль от него, сонно распластался по земле и громко храпел. Но стоило Крофорду подняться со своего места, как Рей устало перевернулся и, приоткрыв глаз, еле слышно произнёс:
– Выступаем, капитан?
Крофорд отрицательно покачал головой и мельком осмотрел свой отряд. Расположившись вокруг нескольких костров, солдаты мирно спали, расслабленные теплотой вечернего огня и хорошего ужина. Переглянувшись с Реем, Крофорд присел рядом с ним и тихо заметил:
– У нас есть еще немного времени. Через полчаса поднимай солдат, хорошо?
Сержант пригладил усы, потянулся, борясь с последними остатками сна, и одобрительно кивнул. Крофорд тем временем осторожно поднялся в полный рост и подошел к своим вещам, аккуратно сложенным в нескольких шагах от костра. Среди них, воткнутое в землю, стояло крылатое копье, на рукояти которого игриво переливались отблески солнечных лучей.
Зачарованно наблюдая за этим явлением, капитан не услышал странный звон, заставивший его резко обернуться. К нему уверенной поступью шел воин, лицо которого затемняла черная воронка за его спиной.
Крофорд схватился за копье, но сразу же облегченно выдохнул – воин скинул капюшон, и капитан признал в нем своего старого знакомого.
– Гелар! – воскликнул он возбужденно, стараясь скрыть свой испуг, – Как же я рад тебя видеть!
Парень подошел к Крофорду и после крепкого рукопожатия с улыбкой заметил:
– Вижу, твой отряд прибыл первее остальных. Не теряешь хватку, – несколько помедлив, он оглядел спящее войско и прибавил, – Я хотел передать вести от Мириама.
Капитан кивнул и, расположившись у своих вещей, предложил Гелару присесть рядом. Однако юный Жнец лишь отрицательно покачал головой.
– Я должен скорее вернуться к Мириаму. Дело идет куда сложнее, чем мы могли предполагать…
– Только не говори мне, что мы опоздали… – разочарованно перебил его Крофорд, но, встретив недовольный взгляд собеседника, произнёс, – Прости. Что от меня требуется?
Гелар указал рукой в сторону едва заметных крон деревьев, спрятавшихся за горизонтом.
– В получасе пути отсюда вы наконец дойдете до лесной границы. Мириам просил передать, что эльфийская стража и сенаторы пропустят вас и укажут, где расположиться, пока он сам не вернется