Связано ли крушение цивилизации с тем, что он узнал два года назад, когда был в «Тангенсе»? Вопрос этот стучался ему голову давно, но лишь теперь Трэвис открыл перед ним дверь. Два года ему удавалось не думать, не вспоминать, но больше он уклоняться не мог. Главные пункты выстроились в голове, требуя рассмотреть их в должном порядке, внимательно и с учетом всех деталей.
Позапрошлым летом он оказался втянутым в дела «Тангенса» тем, что казалось тогда случайным стечением обстоятельств. Организация пребывала в состоянии паники из-за конфликта, связанного с объектом, который все называли «Шепотом». Более всего «Шепот» напоминал магический шар из давних легенд. В конце концов вышло так, что Трэвис оказался с ним с глазу на глаз на самом нижнем уровне Пограничного города. Объект открыл кое-какие моменты будущего: причастность Трэвиса к смерти двадцати миллионов человек и желание Пэйдж убить его. Все это ждало своего часа в одном из возможных вариантов его будущего. Где-то там, во тьме лет, ему уже была уготована ловушка, попав в которую он стал бы объективным злом.
Вот почему Трэвис покинул Пограничный город, уехал подальше и сознательно выбрал низкооплачиваемую работу, рассчитывая избежать грядущего. Проведя на неприметном складе следующие сорок лет, он просто не сможет послужить причиной предсказанной «Шепотом» катастрофы, будучи не в состоянии как-либо влиять на события такого масштаба ни в положительную сторону, ни в отрицательную.
И вот теперь пришел ответ: дело не в нем. Проблема в чем-то совершенно другом. Жертвами стали не 20 миллионов человек, а 6 или 7 миллиардов, причем умерли они без его помощи. Все просто.
Они добрались до перекрестка Вермонт-авеню и транспортной развязки. Остановились на минутку у кафе в северо-восточном секторе, где сидели чуть раньше, семьдесят лет назад. Мраморные плиты дворика вспучились и потрескались от выросших из-под них сосен и тополей. Трэвис еще помнил парившие здесь запахи пищи и голоса посетителей. Помнил, как они рассматривали шестнадцатиэтажное здание с затемненными стеклами. Память сохранила подробности события часовой давности, но в этом месте и в этот миг их отделили от него семь десятков лет.
В нескольких шагах от патио, возле остатков бордюра, стояли проржавевшие коробки, бывшие когда-то газетными ящиками. Крышки зияли дырами, дверцы отвалились. Бумага не протянула и нескольких лет в борьбе с влагой и плесенью, и никаких газет здесь не осталось бы даже при закрытых дверцах.
– Интересно бы увидеть заголовки, – сказала Бетани. – Что, например, было на первой странице «Ю-Эс-Эй тудэй».
Трэвис не ответил.
Они постояли еще немного, потом повернулись и зашагали через круг к развалине шестнадцатиэтажного офисного здания.
Глава 12
План был довольно прост: все, что требовалось Бетани, это имя. Имя человека, который работал бы в этом здании в настоящем времени. Ниточка, за