Защитное стекло шлема потемнело, мир вокруг превратился в импрессионистскую картину из синих, черных и – там, где почва впитала солнечное тепло, – приглушенно красных пятен. Как и следовало ожидать, температура тех скал не отличалась от средней температуры вокруг.
<Посмотри это. – Кира>. – Она переслала результаты анализа Алану.
Через минуту пришел ответ: <Что за черт? Твое снаряжение точно в порядке? – Алан>.
<Наверняка в порядке. Как ты думаешь, что это? – Кира>.
<Понятия не имею. Может быть, выход лавы… Можешь просканировать? Хорошо бы взять несколько образцов. Земли, камней, что удастся. – Алан>.
<Если ты этого хочешь. Но придется пройтись. – Кира>.
<Я тебя за это вознагражу. – Алан>.
<Мм. Соблазнительное обещание, малыш. – Кира>.
<Ну-ну. – Алан>.
Она засмеялась, выключила инфракрасный свет и зашагала вниз по склону горы.
– Негар, слышишь меня?
Треск электричества, потом:
– Что там у тебя?
– Задержусь примерно на полчаса. Извини.
– Проклятье! Булочки расхватают быстрее, чем…
– Знаю, знаю. Но я должна кое-что проверить для Алана.
– Что?
– Какие-то скалы в глубине острова.
– И ради этого ты отказываешься от булочек с корицей?
– Прости. Ты же знаешь, как это бывает. До сих пор я ни разу тут ничего похожего не видела.
Пауза.
– Ладно. Но тащи сюда побыстрее свою задницу, поняла?
– Вас понял! Тащу свою задницу! – ответила Кира со смехом и ускорила шаги.
Там, где земля была ровнее, Кира переходила на трусцу и за десять минут добралась до выхода наклонных скал. Эта конфигурация оказалась больше, чем выглядела издали. Высшая точка более чем в семи метрах над головой, диаметр основания – двадцать метров, шире, чем космический шаттл. Черные, с неровными гранями колонны были похожи на базальтовые, но блестели маслянисто, словно уголь или графит.
Что-то в этих колоннах ее нервировало. Слишком темные, слишком нагие и остро зазубренные, они слишком отличались от окружающего ландшафта – как будто среди гранитной пустыни вдруг проступил одинокий надломленный шпиль. И хотя она понимала, что это всего лишь игра воображения, ей все же казалось, что и воздух тут другой, как будто слегка, раздражающе, вибрирует. Будь она кошкой, у нее бы точно шерсть встала дыбом, подумала Кира.
Нахмурившись, она почесала плечо.
Совсем не похоже на то, чтобы тут было извержение вулкана. Ладно, может, упал метеорит? Но и это не подходило – не было кратера.
Она прошлась вокруг подножия скал, сканируя его. Наткнулась на остатки дрона: длинная полоса сломанных и расплавившихся деталей протянулась по земле.
Ничего себе удар молнии, подумала Кира. Чтобы вот так размазаться по земле, дрон должен был лететь на большой скорости.
Она переступила с ноги