– Знаешь, тебе надо было идти в философы, – хмыкнул Ресс, не поверив ни единому моему слову. – Однако они уже не так популярны… да и эльбы тебя бы не взяли. Я так понимаю, от тебя отрекся род? «Земли и пламени»? «Льда и ветра»? Какой из?
– Второе, – хмуро ответил я, поняв, что рассказывать магу о явлении Древнего бесполезно.
Чужой пробирающий взгляд заставил замереть. Холодные иголки внимания коснулись спины, как будто парализовав. Сглотнув, я перевел взгляд на наряженную спину Ресса, который остановился впереди меня.
– Только не говори, что мы здесь не одни, – как только он договорил последнее слово, то мы одновременно обернулись. Вовремя. С шипением на нас кинулась огромная змея, оскалив острые зубы, наполненные ядом. Увернувшись, я успел создать хлыст тьмы и, дернув рукой, полоснуть им по морде твари. Она завизжала, а я уже готовился вновь атаковать ее. Неожиданно меня дернул за руку Ресс с перекошенным от волнения лицом.
– Это змеелов!
– И что? – освободив руку, я снова принялся раскручивать хлыст, тогда как маг создал вокруг нас непроницаемую воздушную защиту.
– Они обитают только стаями!
Только сейчас я заметил, как его лицо побелело, а сосредоточенный взгляд серых глаз цепко осматривал все вокруг. Помрачнев, я снова перевел взгляд на змею, бесполезно бьющуюся в наш купол.
– Сколько ударов он выдержит?
– Не больше десяти, а затем щит лопнет. Магии останется только на пару дней, а этого не хватит, чтобы выбраться отсюда. Есть идеи?
Шепот тьмы ворвался в сознание одновременно с появлением еще двух змей. Поглоти… Поработи… Убей… Наполнись силой! Тряхнув головой, я перевел мутный взгляд на наших врагов. Маг сильный… поглоти и его сила удвоит твою… Он вкуснее… вкуснее, чем они… Виски заломило, а короткий вскрик Ресса подсказал, что защита лопнула. Размахнувшись, что есть силы, ударил. Черная плеть тьмы лизнула морду ближней твари, оставляя после себя глубокую рану. Темная кровь обагрила землю, а уже в следующее мгновение я оказался на земле. Раненная змея нависла надо мной, готовая к последнему броску. Краем глаза я увидел, как один змеелов обвил хвостом руки и тело Ресса, поднимая, тогда как вторая наклонилась к нему ближе. В открытой окровавленной пасти блеснули ядовитые зубы.
Поглоти… Закрыв глаза я быстрым движением поднял руки вверх. Тьма окутала меня, обещая выполнить любое желание. Время остановилось. Шепот стал отчетливее. Убей их всех. Поглоти их плоть, властвуй над душами… принеси их сердца своей Госпоже… Темные силы, больше никем не сдерживаемые, метнулись вперед, пожирая все на своем пути. Шипение. Кожа лопается, обнажая кости. Предсмертная агония и визг, приносящий наслаждение. Пепел у моих ног. Маг, в чьих глазах таится страх. Убей… Поглоти… Поработи… Сила к силе… Одно движение руки и тьма в предвкушении обступает его. Виски заломило, от сдерживаемой могущественной