– Я не заражен. Прыщ был обычным фурункулом, только очень большим.
– А тот, ну, которому ты его лечил, он жив?
– Нет.
– Умер? Что с ним?
– Погиб при абордаже, вместе со всеми, кто находился в рубке. Скажи, а куда нас везут?
– Как всегда, на невольничий рынок планеты Синее око.
– Разве на планетах Империи может существовать невольничий рынок?
– Не знаю. Но на Синем око нет имперской администрации.
– Не понял. Все разведанные и колонизированные планеты становятся частью империи. Разве не так?
Седьмой пожал плечами.
– И разве капитан дредноута не должен представлять интересы Империи и Императора…
– Я человек маленький и не интересуюсь такими вопросами. Моё дело, вот, поднеси-подай, еду заключенным выдать, собрать тарелки, полы помыть, прибрать в столовой. Что-то я заболтался тут, не дай бог увидят, накажут строго.
– Постой. Планета. Где она? В какой системе?
– Я не знаю. Я когда чай для штурмана приносил, случайно услышал разговор по космосвязи. И ещё, я там слышал твоё имя.
– Что? И что говорили обо мне?
– Я толком не расслышал, говорили о тебе и Гильдии рудокопов. Это всё.
– Ладно, и на том спасибо.
***
В какой-то момент Николай услышал, нет, почувствовал, что маршевые двигатели прекратили работу. Наступила тишина. Нет, ни полнейшая, безмолвная. Бытовые звуки остались. Где-то лязгали двери переборок, слышались шаги, отзвуки отдаваемых приказов с невнятным содержанием. Ушел гул от работы главных двигателей. Гул низкий, утробный. Его слышишь даже не ушами, ощущаешь всем телом. Его не стало и, как будто, тяжесть с души спала. Николай уже сталкивался с таким ощущением, когда служил во флоте.
В коридоре послышались приближающиеся шаги армейских сапог.
– Четверо, – сосчитал Николай.
Дверь со скрипом открылась, и в камеру вошли четверо, офицер, два солдата с оружием наизготовку и один солдат с каким-то круглым предметом.
– Что это? – спросил Николай.
– Это ПОН, поясной обруч невольника, – произнёс офицер, – Унжи Торн, во исполнение приговора и в интересах Империи, ты будешь продан на торгах на рынке планеты Синее око. Доход от твоей продажи будет зачислен на счет обеспечительного фонда для покрытия затрат казны Империи, причиненных твоими действиями. Подними руки.
Николай послушно поднял руки, и солдат застегнул обруч на его поясе.
– Попытка снять пояс приравнивается к побегу и влечет за собой немедленную смерть. Следуй за мной.
Офицер вышел, за ним вышел солдат. Николай хотел было возразить, поскольку приговор гласил о каторге, но тут, же получил болезненный тычок оружейным стволом под лопатку.
– Чего встал!? А, ну, пошел! – прикрикнул один из солдат.
Николая привели в уже знакомый ангар. Здесь он с удивлением увидел, что и пираты и их бывшие невольники с грузовика