В назначенный день двенадцать коллег оказались у входа в «Арлекин», и владелец Лебедев уже улыбался прибывшим. Рядом с ним стоял официант, прямой и бледный, как статуя, с круглым подносом и тринадцатью бокалами шампанского на нём. Когда один бокал остался не востребован, Лебедев удивился:
– Играть будут только классические зодиаки?
– Можете взять шампанское, – объявила Софья. – Вы ведь Змееносец, верно? Поможете нам!
– Всегда рад помочь, – криво улыбнулся Лебедев и залпом осушил бокал. – Ох, обещал себе до обеда не начинать. Но всё ради вас.
Для посетителей и сотрудников час стоял ранний, но несколько вышколенных официантов и крупье суетились у рулетки в центре зала. Министерской комиссии накрыли банкетный стол с закусками и выпивкой, что вызвало удивление Ибрагимова:
– Тут намного больше, чем заложено в бюджете.
Алла ни разу не играла в казино и правила рулетки знала смутно и лишь по голливудским фильмам. Однако коллеги выглядели намного увереннее неё и уже расселись на высокие деревянные стулья вокруг стола. Алла поместилась между Софьей, руководящей процессом, и Максимом. Напротив них оказались скучающе вертящий телефон в руках Аркадий и Зингер, с вожделением смотрящий на закуски с чёрной икрой, но стесняющийся попробовать.
– Итак, правила сегодняшнего дня! – задорно объявила Софья и положила мешок с фишками на стол. – Каждому из нас достаются фишки, эквивалентные ста тысячам рублей. Ваша задача – просто играть. А наш тригон, включая Аркадия, Аллу и вашу покорную слугу, ведёт записи и анализирует игру. И участвует тоже.
– Выигрыш можно будет забрать? – поинтересовался Максим. – Призовой фонд больше миллиона!
– Увы, Министерство оплатило только еду, а не фишки, – с наигранным разочарованием посмотрела Софья на Ибрагимова.
Девушка-крупье приняла мешок из рук Софьи и ловко разметала равное количество фишек всем за столом.
– Не будете ли вы добры объяснить правила? – спросил Аркадий у крупье.
– Конечно, – ответила та, опасливо смотря на Лебедева. – Классическая рулетка – это колесо с тридцатью шестью секторами красного и чёрного цветов и дополнительным зелёным сектором «зеро». Я раскручу рулетку, запущу шарик, и выиграет один-единственный сектор. Но вы можете делать ставки не только на конкретное число, но и на красное или чёрное, чётное или нечётное, на дюжины, или на диапазон от одного до восемнадцати и от девятнадцати до тридцати шести. Вопросы?
– А как выиграть? – наивно спросил Зингер.
– Знает только госпожа Удача, – улыбнулся Лебедев. – Как много игр вы планируете?
– Скажем, пятьдесят, – пожала плечами Софья.
– Нет, – вмешалась Алла. – Игроки не должны знать количество игр, это отразится на нашей стратегии.
– Разве это плохо? – не понял Аркадий. – Люди в казино играют со стратегией, и она влияет на результат,