– А это точно был брат? – уточнил Иван.
– Она утверждала, что брат, – засмеялась Марина.
Вечер был потрачен впустую.
Иван и Соня на такси отвезли Марину домой и, возвратившись к себе, сразу легли спать.
Она была старше, чем показалось ему вначале. Лет тридцать, не меньше.
В толстой куртке она казалась круглой, как шарик.
– Как вас зовут? – спросил Игорь.
– Вероника. Я работала вместе с Леной. Нас трое в бухгалтерии было, Нинель, я и Лена.
– Игорь Семенович, – представился Игорь, равнодушно удивившись, что назвал отчество.
До сих пор он предпочитал, чтобы его звали по имени.
– Расскажите мне о Лене.
Было что-то ненормальное в том, что он просит рассказать о дочери чужую женщину. Наверное, он выглядел идиотом, но ему было наплевать, как он выглядит.
Они миновали проходную, вышли на улицу. Моросил дождь, мелкий, почти незаметный.
– Здесь поблизости есть какой-нибудь ресторан?
– Есть, – Вероника показала на соседний дом. – Мы с Леной иногда ходили туда обедать.
Она пошла по тротуару, он зашагал следом. Тротуар был узкий, приходилось сторониться, чтобы пропускать идущих навстречу прохожих.
– Нинели нравится быть строгой начальницей, – Вероника быстро улыбнулась. – По отношению к подчиненным она держит дистанцию. А мы с Леной изображали дружный трудовой коллектив.
Первое впечатление было обманчивым. Вероника не была простенькой и глупенькой, как показалось ему вначале.
Она оказалась ироничной и умной, он давно таких не встречал.
Ироничной и умной была Ольга. Но он давно ее забыл.
– Я мало видел дочь, – признался Игорь.
– О взрослых детях родители, как правило, мало знают, даже если видят их часто.
У нее была хорошая улыбка, легкая, понимающая.
Ресторан оказался небольшим и уютным. Игорь выбрал столик у стены, Вероника села на мягкий диванчик, он устроился на стуле напротив нее.
Под курткой у нее оказался пушистый свитер с высоким воротом. В свитере она тоже казалась круглой. У нее и лицо было круглым, и глаза. И даже светлые, зачесанные назад волосы делали голову круглой.
– Что вам заказать?
– Чай. И к чаю что-нибудь. Я не хочу есть.
– А я хочу, – решил Игорь. – Я с утра ничего не ел. Жаль, что за рулем, выпить нельзя.
Он заказал себе отбивную, а Веронике шашлык из семги. Против шашлыка она возражать не стала.
– Вы знали, что Лена заказала портрет у художника?
– Нет, – покачала головой Вероника. – Лена мало о себе рассказывала. Я знала только, что ее молодой человек сейчас за границей. По контракту. Контракт в конце года закончится. Она его очень ждала.
– А я про молодого человека не знал, – признался Игорь.
– Про бабушку она часто рассказывала. Не специально, а так, когда к слову приходилось.
– А про меня?
– Сказала,