De amethist-bewaker probeerde zoals altijd kalm te blijven door te mediteren en zijn monnikachtige leringen te volgen. De waarheid was dat zijn zenuwen zo rauw waren dat op dit moment zelfs mediteren niet werkte. Op dit moment had Shinbe het gevoel dat hij Toya kon wurgen en er nog steeds om kon lachen. De vlakte van zijn kalme gezicht verstrakte en hij boog zijn hoofd zodat zijn nachtblauwe haar het bewijs zou verbergen.
Toen Toya en de anderen zich klaarmaakten om te gaan slapen, pakte Shinbe een dikke deken van de stapel in de hoek van hun kleine schuilplaats en ging op weg naar eenzaamheid. Hij moest echt bij iedereen weg, vooral bij Toya. Shinbe verborg zijn jaloezie voor Toya en de liefde die Kyoko koesterde voor zijn broer. Dag na dag bleef hij bij de groep, alleen om bij haar in de buurt te zijn, om haar te beschermen … ook al waren haar ogen altijd op Toya gericht.
Shinbe knarste pijnlijk met zijn tanden. Hij zou net als zijn andere twee broers, Kyou en Kotaro, moeten zijn en gescheiden van de groep om in zijn eentje tegen Hyakuhei te vechten. Maar hij wist dat hij bij de groep moest blijven om haar te beschermen. Hij was één van haar bewakers en ze had hem nodig. Zelfs Kyou en Kotaro beschermden haar van verre.
Ja, Shinbe wist dat hij het spel goed speelde door zijn aantrekkingskracht op Kyoko te verbergen. Hij had het al een hele tijd geoefend, zelfs andere meisjes betast ... vooral als Kyoko binnen gehoorsafstand was of toekijkt, zodat ze nooit zijn geheim zou ontdekken. Ze dachten dat hij van alle vrouwen hield, maar ze wisten niet dat zijn hart slechts aan één vrouw toebehoorde, zijn priesteres.
Gewoonlijk koos hij Suki om te betasten, wetende dat ze hem zou slaan, en de pijn zou zijn gedachten helpen kalmeren. Hij was zo'n lafaard als het erom ging Kyoko zijn ware gevoelens te vertellen.
De laatste tijd werd het erger voor hem, moeilijker voor hem om zich te verbergen. Kyoko vertrouwde hem, glimlachte naar hem. Ze praatte met hem en vertrouwde hem vaak haar gevoelens toe als hij haar betrapte op Toya's onvolwassen manieren. Het verbrijzelde hem allemaal, beetje bij beetje.
Zonder te beseffen waar hij naartoe was gelopen, keek Shinbe op en zuchtte. Hij was in de tuinen van het heiligdom. Zonder het zelfs maar te beseffen, wilde hij dichter bij haar zijn. Kyoko zou zo laat in de nacht niet terugkomen via het tijdportaal … dus waarom was hij hier gekomen?
Starend naar het heiligdom, glansden zijn amethistogen in de weerkaatsing van de maan. Shinbe besloot dat dit een even veilige plek was als alle andere ... in een wereld vol demonen.
Hij spreidde de deken uit in het zachte gras, lette niet op de griezelige gloed van het gebied en beschuldigde onbewust de verlichting van het maanlicht. Terwijl hij ging liggen sloot hij zijn ogen, wachtend op de dromen waarvan hij wist dat ze spoedig zouden komen, net als altijd. Ze achtervolgden hem, waardoor hij wilde dat ze hem zag, niet als een bewaker of bondgenoot ... maar als een man.
*****
Kyoko kreunde en weerstond de neiging om met haar voorhoofd ‘Into A Brick Wall’ te slaan. Haar geweten begon in haar hoofd door te slaan en ze was net high genoeg om ertegenin te gaan. Ze was niet van plan geweest dronken te worden met Tasuki en zijn studievrienden. Het was allemaal een grote fout geweest, en allemaal haar schuld. Ze was naar het Halloweenfeestje gegaan zoals ze had beloofd, wetende dat ze nooit iets zou drinken. NOOIT! Ze had het nog nooit gedaan.
Ze gromde tegen zichzelf en rolde met haar ogen. Hoe wist ze dat de enorme schaal met fruitcocktail die naast de punchbowl stond, al dagen vol alcohol zat? Ze had gedacht dat het naar grapefruit moest smaken en had er veel van gegeten voordat ze voelde dat de effecten van de alcohol haar troffen.
Kyoko struikelde over haar eigen voeten en richtte zichzelf snel op voordat ze de kans kreeg om te vallen. “Dit is klote!” Riep ze, wetende dat niemand haar kon horen. Nu was ze te laat en ze wist dat ze veel problemen zou krijgen met Toya. Alleen al de gedachte dat hij tegen haar schreeuwde, bezorgde haar al hoofdpijn.
‘Welkom in de hel … populatie één,’ mompelde Kyoko in zichzelf terwijl ze tegen een kiezelsteen schopte.
Wanhopig hoopte ze dat Toya tot de ochtend zou wachten voordat hij haar zou komen halen. Of nog beter, kijk of ze zou komen opdagen met het daglicht. Hoe dronken ze ook was, ze kon nauwelijks recht kijken en ze wilde niet met hem vechten. Ze wilde ook niet naar huis. Ze kreunde in zichzelf. Haar moeder zou haar een week lang de les lezen als ze erachter kwam dat ze dronken was, zelfs als het een ongeluk was geweest.
Kyoko deed haar best om in een rechte lijn te blijven terwijl ze liep. Eindelijk zag ze het maagdelijke beeld op de open plek achter haar huis. Ze sloot een oog zodat het beeld van het meisje beter in beeld kwam, giechelde en dacht toen bij zichzelf: ‘O god, nu weet ik dat ik dronken ben.’ Schouderophalend deed ze het enige wat ze wist te doen.
Ze liep het heiligdom huis binnen, recht op het beeld van het meisje af, en leunde ertegen, in de hoop op tijd veilig de andere dimensie te bereiken om flauw te vallen.
*****
Shinbe had opnieuw een zeer erotische droom waarin Kyoko onder hem kronkelde, zijn naam keer op keer schreeuwde, ze schreeuwde terwijl hij tegen haar aan bonsde, haar in het gezicht staarde en alle gedachten aan Toya bij haar verdreef.
Hij schrok wakker … zijn lichaam brak uit in het zweet. Hij ademde hard en kon haar nog steeds onder zich voelen, hij mocht haar liefhebben en zij had hem ook liefgehad. Haar kreten klonken nog steeds in zijn oren. Zijn hart klopte nog steeds zo snel, sloeg tegen zijn ribben op dezelfde manier als hij tegen haar had geslagen.
Shinbe ging rechtop zitten. Hij kneep zijn handen vast en hief ze op om zijn gezicht te bedekken. Niet in staat om te voorkomen dat het aan hem ontsnapte, schreeuwde hij het uit in de stilte, vol pijn en verborgen woede over de oneerlijkheid van dit alles. Het enige wat hij ooit wilde, was van haar houden, en het at hem langzaam levend op.
Toen hij een twijgje hoorde knappen, trok Shinbe snel zijn handen naar beneden. Zijn amethistkleurige ogen speurden het gebied af en kwamen tot rust op de geschokte trekken van Kyoko. Zijn geest leek onmiddellijk in slow motion te gaan.
‘Nee, het kan niet ... niet nu, niet hier.’ Haar ogen waren groot bij het horen van zijn kreet, en ze sloeg haar hand voor haar mond. ‘Nee ... ga weg, alsjeblieft,’ smeekte hij in gedachten. ‘Je kunt hier niet zijn, niet nu, het is te gevaarlijk ... ik ben gevaarlijk.’
Shinbe keek toe terwijl ze haar hand van haar lippen liet zakken, en zag een bezorgde blik over haar gezicht. Toen zag hij haar zwaaien terwijl ze naar hem toe liep. Hij vroeg zich af of ze wel echt was, of dat hij nog steeds droomde.
Kyoko probeerde er nog steeds voor te zorgen dat ze in de goede richting ging om bij de hut te komen, toen ze ergens dicht bij haar een bijna onmenselijke kreet voorbij hoorde komen. Haar ogen concentreerden zich terwijl ze de bron van het geluid probeerde te vinden. Haar hart klopte nog steeds van de schrik die het haar had bezorgd. Toen zag ze Shinbe daar op een deken in het gras liggen, helemaal alleen. De gekwelde kreet moest van hem komen.
Ze wilde weten wat er aan de hand was. Is er iemand vermoord? Dat moest het zijn om zo'n geluid te horen van de altijd kalme, koele en vriendelijke bewaker. Ze probeerde haar benen te stabiliseren terwijl ze naar hem toe liep.
Shinbe kreunde terwijl hij toekeek hoe Kyoko het stomste deed wat hij haar ooit had zien doen. Ze liep regelrecht naar hem toe, knielde neer en strekte haar hand uit om de zijne aan te raken.
“Shinbe, wat is er? Is er iemand gewond?”
Hij hoorde de angst in haar stem. Ze dacht dat er iets mis was. Hij lachte bijna om de waarheid in die vraag, maar dacht er anders over. Ze kende zijn geheim niet. Hij was nog steeds veilig, kon nog steeds zijn hart voor haar verbergen.
Een nieuwe golf van duizeligheid verraste Kyoko niet, en ze kon haar evenwicht niet bewaren terwijl ze naast hem knielde. Ze leunde