Был долг, и обычай, и вера.
А вера, – что именно так быть должно,
А долг, – это тот же обычай.
Все вехи закона сливались в одно
С традицией – в веры обличье.
Сцена 4. Детство Нефеи
Детство Нефеи было сказочно детским! Она очень любила играть со сверстниками во дворе, или гонять бесчисленных котов (так как голуби в этом городе почему-то не водились!), что детям, в общем-то не запрещалось. Или гладить их пушистые животики, когда они валялись и нежились на Солнце. Одна из игр заключалась в том, чтобы нарисовать объёмную фигуру, которой не может быть в объёмном мире, или переплетающиеся фигуры фантастических птиц или зверей, контуры которых создают друг друга.
Нефея могла пойти, не боясь ничего прямо в поле, и собирать там бесчисленные цветы, рассматривать бабочек и стрекоз, и не понимать, – чем это поле так стрекочет таким, что не слышно в городе?
Упав в траву, Нефея мгла долго смотреть в небо на летящие облака, на парящих птиц, пока не позовёт её к обеду мама. А мама была затейница! То пряников напечёт в виде бабочек, то котлет наделает в виде поросят. Но особенно Нефее нравилась игра в угадай. Она ещё не до конца понимала её смысл, но внутренне чувствовала волнение за результат игры. Игра заключалась вот в чём. Мама брала куклу и изображала из себя крокодила. Затем этот «крокодил» спрашивал: ты, мать этого ребёнка? – Я, – отвечала Нефея. – Хочешь получить его обратно? – Да. – Тогда угадай – отдам я тебе его, или нет?
К этой игре Нефея относилась серьёзно, и уже не в первый раз ей хотелось крикнуть: Да, отдашь! И вспоминала, как при этом ответе крокодил заявлял: нет, не угадала! Не отдам! Ведь главное состояло не в желании получить желаемое, а поставить в тупик и самого обидчика, ведь ни в чьей честности сомнения не было. И тогда Нефея говорила другой ответ: «Нет, не отдашь!» «Крокодил» при этом начинал плакать: – Как ты угадала, девочка? Если я тебе не отдам, то в таком случае ты угадала, и я обязан буду тебе отдать! Эту игру Нефея запомнила на всю жизнь, даже не подозревая, какую роль она сыграет в спасении целой страны.
Песенка о крокодиле, который любил загадки. Из старой нефеиной книжки
Жила была Крокодительница
И очень большой Крокодил,
Она была детям учительница,
А он загадки любил…
Казался он злым, казался он злым,
Но очень загадки любил.
И вот, он однажды всех деток украл,
В огромную пасть посадив,
А матери прежде сказал: угадай, —
Попросишь – отдам ли я их?
Отдам ли я их? Отдам ли я их?
Загадки он очень любил!
Пришла Крокодилица в горьких слезах:
Учительница, помоги!
Украл крокодил моих деток, сказав
Загадку: отдаст ли он их?
Отдаст ли он их? Отдаст ли он их?
А ну, угадай, говорил!
А в этой загадке был явный подвох! –
Учитель же всё поняла, —
Хитрец, крокодил преподал нам урок,
Чтоб