– Вано, ты меня слышишь? – прокричал в микрофон Фёдор. – Сейчас я брошу в твою сторону шар. Хватайся за него, и мы затащим тебя на корабль.
– Понял, – донеслось в ответ.
Вано замолчал. Передатчик скафандра стремительно терял мощность. Фёдор склонился над пультом управления.
– Координаты?
– Сто пятьдесят на восемьдесят, – отозвался Пол. – Цель в двадцати сантиметрах справа.
– Есть захват цели. Пускаю.
Послышалось тихое жужжание.
От корабля отделился утыканный антеннами шар и поплыл в сторону Вано. Плавно разматывался трос, которым зонд-сканер соединялся с кораблем. Расстояние между ним и Вано медленно сокращалось. Не сговариваясь, друзья бросились к иллюминатору. Больше они ничем не могли помочь старику.
– Ну что там?
– Вижу, как Вано протягивает к шару руку.
Пауза неизвестности показалась друзьям вечностью.
– Он ухватился! Тащи зонд-сканер обратно, – закричал Фёдор.
Раздалось мелодичное жужжание, и серебряный шар поплыл к кораблю. Через полчаса за толстым стеклом иллюминатора сияли звезды, а укутанный в плед Вано пил кипяток в рубке пилотов.
– Спасибо, ребята! Теперь мы с вами связаны тросом, а не только узами дружбы, – засмеялся спасённый старик.
– Так и есть, – согласился Фёдор.
Через некоторое время в иллюминаторах грузового корабля показались огни родной планеты. Миновав космопорт «Нигель», «Принцесса Нула» опустилась на заброшенный Офирский причал, и Фёдор сказал друзьям:
– Я отправляюсь в город за матерью, а вы готовьтесь в далёкий путь.
Пилот вызвал частный таксолёт и направился к дому, где его ожидала измученная предстоящей разлукой Анна. Тесная кабина «Принцессы Нулы» с трудом вместила четверых беглецов.
– А как же Лана? – воскликнул после возвращения друга Пол.
– Когда мы освоимся на новом месте, ты заберёшь Лану к себе.
– А Атаман?
– Думаю, что он нас поймёт.
Мятежному экипажу «Принцессы Нулы» предстояло пересечь границу Соло и направиться к таинственной планете Земля.
Глава шестая
Оскорблённое самолюбие
После того, как Фёдор покинул кабинет командующего военной базой, а генерал начал расследование после жалобы пилота, результат не заставил себя долго ждать. В кабинет Владислава Дора ввели закованного в наручники Геора. Верзила бранился и отбивался от посланных на задержание солдат, но перед генеральскими очами стих, стоял, смиренно опустив рыжую голову, и ковырял ногой заклёпки на металлическом полу.
– Лейтенант Геор по вашему приказу доставлен, – отрапортовал сопровождающий заключённого солдат.
– Пошёл вон! – рявкнул на подчинённого Дор.
Охранник вышел, удивлённо тараща непонимающие глаза.
– Лейтенант, ты почему не подчинился моему приказу?
Геор не поднимал головы. Генерал взял со стола заявление Фёдора и потряс им перед взъерошенным арестантом.
– Ну что молчишь?