Вечерело. Отбрасывая на тропинку тонкую черную тень, Джулиан легко и бесшумно шел, как будто был некой нематериальной субстанцией. Морис и Ларт успели далеко уйти, и он хотел успеть в "Кабачок у дороги", не лишая себя вечерней прогулки: ему нужно было немного побыть одному и подумать. Погода стояла на удивление сухая и теплая – такие дни в Ван-Эйтсе были наперечет. Над головой смыкали зеленые кроны неподвижные высокие деревья, с фиолетово-оранжевого неба лился мягкий приглушенный сумеречный свет.
Сама собой вспомнилась Света Ландышева, принцесса Пирай Трудентс. Семь месяцев назад он встретил ее в лесу, очень похожем на этот. Так же царило лето, и было так же тепло. Только это была другая страна и другой век, – та интересная страна и тот нелепый век, в которые ему так хотелось вернуться вслед за Валей! Тогда у него действительно была цель – вернуть свою магию любой ценой. Цель, далекая от благородной, но от этого не менее желанная, наполнявшая смыслом каждый день его тогдашнего существования и помогавшая мириться с собственной слабостью. А теперь он снова колдун. И чем он занят? За деньги убивает людей. И это он, король Кэрриса, Величайший из Черных колдунов…
Джулиан усмехнулся своим мыслям.
"Бывший король. Но лучше быть бывшим королем, чем колдуном. Интересно, что сейчас в XXI веке? И какая все-таки удача, что Валя меня нашла. Кажется, мое тоскливое прозябание в средних веках начинает приобретать смысл. Чего не хватало? Девушки! Прав был Квентин на мой счет: не могу я без них. А они без меня. Валя будет держать меня в курсе событий, а там посмотрим. Может, я постепенно уговорю Квентина вернуться. В конце концов, не может же ему в самом деле нравиться жизнь убийцы в Гильдии Разбойников. Юрист хренов! Кстати, что он там говорил? В город пойдет? Интересно, зачем?"
Занятый своими мыслями Джулиан не сразу обратил внимание, что навстречу ему движется невысокая человеческая фигурка, а когда, наконец, разглядел, встал, как вкопанный. Это была Света Ландышева.
"Дежа вю", – удивленно подумал он.
Она шла ему навстречу в легком летнем сарафане, прикрывающем колени. Узнав его, запнулась, но не упала, оставшееся расстояние преодолела бегом и упала к нему в объятия. Джулиан инстинктивно прижал ее к себе, но чувство нереальности происходящего не покидало его.
– Света? – удивленно позвал он.
– Я так скучала! – выдохнула девушка и еще сильнее прижалась к любимому.
Насколько помнил Джулиан, расставались они не при самых благоприятных обстоятельствах. И на ее месте он бы давно уже всадил нож между лопаток подлому изменнику, а не искал бы приюта в его объятиях.
– Как давно я тебя не видела! – Света чуть отстранилась и с какой-то непонятной тоскливой жадностью посмотрела ему в глаза, как будто до конца не могла поверить в то, что это действительно он, ее бывший жених.
– Как ты меня нашла? – спросил Джулиан. – И… зачем искала?
– А ты бы на моем месте не искал?
– Света, не знаю, что наплел тебе после моего ухода Самперкот, но моей вины в случившемся только половина.
– Ты