– Вот охота дурью маяться? Блажь нашла на девку, хоть хворостиной охаживай…
Рыжая магичка, услышав чутким ухом, о чём бормочет суровая бабка, вздохнула ещё горше:
– Э-э-эх…
Причём таким тоном, словно укорила: вот ведь вы какие, тут человек страдает, нет чтоб пожалеть, так ещё и санкции применить готовы? Фигушки, не дамся! Я магичка вам или кто, чтоб меня да хворостиной?!
– Э-э-эх, – эхом отозвался кто-то совсем рядом.
Лея покосилась на звук. Рядом, на лавочке, горбилось некое существо: серое, помятое, уныло-застиранное какое-то, патлатое… Сразу и не определишь, какого полу-то…
– Ты кто? – поинтересовалась магичка, на всякий случай отодвигаясь подальше вместе с семечками.
Существо глянуло на неё из-под неряшливой чёлки слезящимися, мутными глазами.
– А то не ведаешь? Тужилка я! – просипело оно между вздохами.
Лея оглядела Тужилку с ног до головы. Действительно, подходит прозвание. Хотя относительно того, девочка или мальчик, яснее не стало ничуть.
– А я – Лея, – подумав, представилась магичка. Иначе как-то невежливо выходит. Тужилка вздохнул (вздохнула?) ещё горше.
– Знамо дело – Лея! Кто ж тебя в Тридевятом царстве не знает? Личность, поди-ка, знаменитая… И от нас тебе благодарность, стало быть!
– Это от кого – от нас? – магичке стало интересно, даже со вздохами погодить решила. – И за что благодарность?
Существо хихикнуло. Получилось это у него достаточно противненько, с ехидцей. Однако магичка решила списать это на собственное общенедовольное состояние.
– От меня, значит. От сестрицы моей – Жальки. От тётки Кручинушки да деда Повсиоха!
– Да… Большое семейство у вас, – оценила Лея. – А отчего я раньше про вас не слыхивала?
Тужилка хихикнул вторично (Лея решила считать его всё же представителем мужского пола).
– А раньше ты всё больше весёлая ходила, к тебе и не подступишься… А как запечалилась – тут и мы подоспели! А хочешь… – тут Тужилка, несмотря на свой кислый вид, оживился и даже подмигнул: – Айда к нам в гости? Разом со всеми и познакомишься!
– Что, прямо сейчас? – засомневалась Лея. Видя, что она раздумывает, Тужилка замахал руками:
– Да тут рядом совсем! Мигом обернёмся!
Магичка с сомнением посмотрела на избушку. Но Тужилка, не давая ей опомниться, вскочил с места и закружился волчком, поднимая в воздух пыль. Лея почувствовала, что сейчас чихнёт, зажмурилась – а открыв глаза, поняла, что оказалась в совершенно незнакомом месте.
Глава 2
С виду – изба как изба, только уж больно запущенная. По полу пыль клубками волохается, половики замызганные, занавески будто сто лет не стираные, оконца мутные, и свет сквозь них еле пробивается. Словом – тоска зелёная. В носу снова защипало, и глаза сами