– Вот ведь дрянь какая, сам себе лапу отгрыз и сбежал! – констатировал Стас, брезгливо разглядывая трофей. – Ладно, завтра в лаборатории глянем, что ты такое… С овцы, страдающей педикулёзом, шерсть хреновая, конечно, но для анализа и это сойдёт.
Затолкав добычу в чистую реторту, архимаг запечатал сосуд для надёжности ещё и заклинанием, после чего, рассудив, что сегодня враг вряд ли решится совершить повторное нападение на его персону, отправился спать.
Если ему что-то и снилось, утром он этого припомнить не смог. Лея тоже выглядела куда как бодрее, на аппетит тоже не жаловалась, так что вскоре, пройдя вместе несколько кварталов, оба разбежались по работам.
– Ну? – встретил его вопросом Козырев. Стас коротко рассказал о ночной охоте и передал начальнику свой трофей. Иван Иванович поднёс реторту поближе к глазам. «Щупальце» несколько усохло за ночь, но продолжало шевелиться.
– Никогда ничего подобного не встречал, – признал Козырев. – Попрошу девочек, пусть посмотрят, что к чему. Конфиденциально.
– Если конфиденциально – это уже не шоколадка, а коробка конфет, – прикинул Стас.
– Грабёж, – проворчал Козырев, однако спорить не стал. Маги скинулись на взятку, и Козырев исчез за дверью, а Стас, не спеша браться за накопившиеся бумаги, крепко задумался. Гениальные идеи в голову не спешили, в первом же приближении было понятно, что неведомый агрессор нападает на спящих людей и каким-то образом воздействует на их подсознание, поднимая со дна муть: страхи, злобу, агрессию. Зачем? Ответ напрашивался самый простой: так оно питается. А если может питаться, может и расти… И тогда пищи потребуется всё больше и больше. Архимаг почувствовал, как по спине пробежал холодок. И что делать? Выступить с призывом выбросить мобильники? Или призывать возлюбить друг друга? Проповедников мира и добра и до него хватало, и каков результат?.. Стукнула дверь – Козырев вернулся.
– Девочки спрашивают, где мы такой кошмар наловили, – с порога начал он. – Пришлось выкручиваться, чтоб не перепугались. Мы имеем дело с энерговампиром класса А, причём мощность у него такая, что приборы зашкалило. А это ведь остаточная активность, полудохлый же почти… Что делать будем, а?
– Для начала – думать, – пожал плечами Стас. – А потом – уничтожать. Других вариантов нет.
Козырев посмотрел на него долгим взглядом, словно хотел спросить о чём-то, но не мог подобрать слова.
– Слушай, Стас, – выговорил он наконец. – Этот твой «пунктик» насчёт телефонов… В институте же каждый первый знает, что ты к ним, мягко говоря, прохладно относишься… Ты что, знал, что это вот случится?!
Стас пожал плечами.
– Нет, конечно. Просто не люблю, когда трезвонят не по делу… А что?
– Да так, – кажется, Козырев ему всё-таки не поверил. – Ладно, мне нужно посоветоваться… с коллегами. Я отлучусь ненадолго, ладно? Если Краснобаев вызовет, прикрой.
Начальник