– Мать честная! – воскликнул Кондратий.
Лея не верила своим глазам. Птица Прух преображалась, исчез уродливый клюв, крючковатые когти. Новое создание отличалось от прежнего, как бабочка – от гусеницы. Ликующий крик Масика пронёсся над каменистой равниной, и скалы дрогнули от этого торжествующего клича.
Стас подошёл к Хранителю. Два взгляда – человека и дракона – встретились, и архимагу показалось, что тот заглянул ему прямо в душу. Это ощущение длилось не более секунды, но ему показалась, что прошла вечность.
– Я знаю… – отозвался Стас. – Всё верно. Мы должны были справиться сами… сделав всё, что было в наших силах. То, что за гранью человеческих возможностей, совершили вы. Иначе и быть не могло. Но, кажется, пришло время прощаться?
Дракон слегка наклонил голову, соглашаясь. Хранительница оказалась рядом с Леей, коснулась её руки. Магичка вздрогнула… и тут же успокоилась, принимая поддержку той, в ком навечно поселилась часть её души.
– Да… понимаю… здесь она погибнет, там – будет жить. А ей он сейчас нужнее, правда?
Призрачная Хранительница кивнула утвердительно… Лея тяжело вздохнула, зажмурилась, стараясь справиться с нахлынувшими на неё эмоциями, а когда снова открыла глаза, Хранителей уже не было, словно приснились они. Кондратий бочком пододвинулся поближе к магичке, сопел рядом, но молчал, понимая, каково ей сейчас.
Аррказор склонил шею перед Стасом, так, чтобы тому было удобно её почесать. Архимаг коснулся сверкающих на солнце перьев, осознавая, что любые слова будут лишними. Масик, а за ним и преобразившаяся Птица Прух, поднялись в воздух, готовые отправиться в новый для них, удивительный мир.
«Не грусти! Время и пространство – такая ерунда по сравнению с настоящей дружбой!» – пронеслось в голове у архимага. Масик, обернувшись на лету, подмигнул ему всё тем же шкодным котёночьим глазом, и два крылатых силуэта скрылись в мгновенно затянувшемся проёме.
Архимаг почувствовал, как Лея взяла его за руку. Глаза у магички были на мокром месте, но она не плакала.
– Всё будет хорошо, – шепнул ей Стас. – Ты мне веришь? Тогда не грусти… Он так сказал!
– Я знаю, – отозвалась она, шмыгнув носом. – И всё-таки буду скучать…
– А что здесь происходит? Мне кто-нибудь объяснит, а?! – послышался начальственный бас. В следующий момент раздался истошный визг, будто кому-то наступили на хвост.
– А ну, пшёл прочь! Разлёгся тут!
Из-за груды камней, брезгливо отряхивая пиджак, выбирался господин Подсидельцев, собственной персоной. Сзади, ковыляя на высоченных каблуках, семенила Элеонора Михайловна.
– Э-э-э… Всё под контролем, Клим Никанорович! – поднимаясь с земли, отрапортовал изрядно помятый