В иллюминатор влетел тусклый отблеск. Это луч далекого Солнца отразился от поверхности какого-то большого блестящего шара, что неумолимо приближался к устремившемуся в зону внутренних планет десантному модулю.
– Слева по борту неопознанный объект! Держитесь, он несется прямо на нас! – крикнул Алекс, разрывая звенящую тишину. – Дистанция порядка десяти километров… пять километров, четыре, три…
Привыкшие к частой смене обстановки офицеры моментально проснулись и приготовились к возможному удару. Скрестили руки, наклонили головы, активировали режим максимальной защиты обеспечивающих безопасность в полете кресел.
Через несколько секунд на приближающуюся опасность среагировал и компьютер. Сработала автоматическая система сигнализации. Вспыхнуло табло. На нем замелькали пиктограммы, иллюстрирующие перечень действий, которые необходимо выполнить пассажирам, чтобы получить шанс выжить в надвигающейся катастрофе.
Теперь уже все за исключением здоровяка Феникса могли наблюдать объект, который вот-вот столкнется с лишенным вооружения, следовательно, какой-либо защиты модулем. Нет, не шар. Объемный выпуклый многогранник. Почти правильная сфера, но состоящая из большого количества соединенных между собой плоских многоугольников.
– Пятьдесят метров, сорок, тридцать… – машинально вел обратный отчет Алекс. – Контакт!
Вместо ожидаемого звука удара послышался рев маршевого двигателя, сопровождаемый сильной вибрацией. В самый последний момент бортовой компьютер «опомнился» и попытался выполнить маневр уклонения. Похоже, получилось, во всяком случае, признаков столкновения не было. Почти сразу сопла перестали извергать реактивные струи, кораблик же заметно снизил скорость и начал медленно вращаться. В одном из дальних иллюминаторов промелькнул все еще такой огромный диск Юпитера…
Парни растерянно переглянулись и облегченно выдохнули – пронесло, что бы это ни было. В нахлынувшей тишине прозвучал спокойный голос Перова:
– Доложить обстановку! Кто наблюдает НЛО?
– У меня ничего! – выкрикнул Клод. – Горизонт чист.
– Аналогично! – подтвердил Винсент.
– У меня тоже! – сказал Алекс. – Одно лишь ощущение. Кажется, будто все это приснилось.
Перов покачал головой и возразил:
– Нет, это точно не сон. Я отчетливо видел приближающуюся сферу, да и электроника пусть с опозданием, но сработала. Феникс?
– У меня пусто. Космос и звезды. А что вообще случилось? Это не из-за моих ли габаритов опять шумиха?
– Вряд ли. Ми чуть было с чем-то не столкнулись, – неуверенно пробормотал Алекс. – Во всяком случае, так все выглядело. Кто-нибудь успел разглядеть, что это было?
– Я видел нечто вроде шара. Как бы так выразиться… мятого. Кажется, на нем было