– Добро, – качнул полковник головой, и с интересом спросил, – И как? Получилось?
– Еще бы! – зашумели вокруг офицеры.
– Это дело следовало бы отметить, – пробурчал Куминг, – но, – он критические оглядел юного виновника торжества, – справится ли с этим безусый мальчишка.
– Я… – запальчиво воскликнул Микола, – Я справлюсь!
– Тогда… – полковник задумчиво подергал себя за усы, – тогда…
– Добро пожаловать в нашу дружную семью! – провозгласил Зорич.
Полковник лишь покосился на поручика, но в ответ не сказал ни слова. Куминг снова осмотрел молодого прапорщика.
– Вот что, Николай… э… Степанович, ступай пока. Подыщи-ка себе подходящее жилье. А поутру жду тебя в полку. Посмотрим, на что ты способен!
Полковник резко развернулся. Рука поправила высокую шапку. Ноги стремительно зашагали к штабному домику.
Микола задумчиво смотрел во след командиру.
– Чего стоишь? – Зорич сильно хлопнул юношу по плечу, – пошли со мной. Я найду тебе подходящее жилище.
– А Чалый?
– Что Чалый?
– А куда его-то девать?
– У тебя уже есть собственная конюшня?
Микола отрицательно покачал головой.
– Откуда? Я ж только что прибыл…
– А я про что, – поручик подтолкнул Миколу к выходу со двора.– Пусть пока поживет в полковой, а потом… видно будет. Пошли!
Под ногами зачавкала рыхлая земля.
– Вечерком соберемся у меня на дому! – проговорил Зорич, – там и отметим твое вступление в полк…
Чалый проводил нового хозяина преданным взглядом…
Курьер
Осень выдалась теплой, но дождливой. Темные тучи низко висели над головами. В редких разрывах проглядывали лоскутки ярко-голубого неба.
Офицеры затеяли своеобразные гонки. Кони стремительно мчались по степи, обгоняя один другого. Офицеры полка перекликались по ходу веселой гонки. Вперед вырвался Зорич.
– Не отставай! – крикнул он на ходу, оборачиваясь к Николаю.
Николай ударил в бока Чалого каблуками. Скакун рванул вперед и моментально обогнал лошадь ротмистра. Зорича совсем недавно повысили в чине. Мелькали мимо чахлые кустики травы. Из-под копыт скакунов вылетали комья земли. Потрепанный неуставной плащ метался за плечами всадников.
Зорич поднажал. Еще чуть-чуть, и он вновь вырвется вперед.
– Живей! – обернулся Николай к ротмистру, – мой Чалый никогда не даст себя обогнать.
– Не кажи гоп…
Скачка продолжалась. Медленно, но упрямо к лидерам приближался молоденький корнет, совсем недавно поступивший в полк.
– Станищев? – удивленно повернулся к юноше Николай.– А ты-то куда?
Не отвечая, корнет ниже пригнулся к шее скакуна.
– Так не пойдет, – возмутился Зорич, – все-таки нужно думать не о мимолетной