– АААААА!!!
После чего упал на землю и снова покатился вниз.
Байкал искренне верил, что природа есть живой организм. С детской поры каждое лето он обхаживал лес, гладил деревья и разговаривал с ними.
Провидица предсказала, что на исходе двенадцатой луны должен явится тот, кто может слышать голос природы. Этого момента старик ждал всю жизнь. Он помнил те далёкие времена, когда к нему, восьмилетнему ребёнку, подошёл седой старец, которого в селе почитали и уважительно называли Каландаром. Старец погладил ребёнка по голове и промолвил: «Люби и береги лес, и он отплатит тебе тем же! Природа слышит тебя. Человек подобен плоду, который породила Мать-Земля».
В том далёком нелёгком 1925 году восьмилетний пацан не придал этим словам особого значения. Он лишь отмахнулся и жалобно попросил:
– Дедушка, вы бы лучше хлебушка мне дали. А лес я и так люблю, особенно когда он грибами полон. А сейчас зима: нет ни ягод, ни грибов.
Старец улыбнулся, положил руку на землю, что-то прошептал, и наутро опушка запестрела грибами, коричневые шапки которых повыскакивали из-под снега за одну ночь.
Байкал отчётливо вспомнил глаза матери и улыбнулся… Та, вернувшись домой, обнаружила на лавке два мешка свежих грибов и просто обомлела, после чего села на табурет и, смахнув слезинку краем платка, улыбнулась и крепко обняла маленького сына.
С тех самых пор Байкал берёг лес и не срубил ни одного живого дерева, иной раз он проходил долгие километры, чтобы найти упавшее от ветра или старости дерево, и только тогда принимался заготавливать дрова на зиму. Любил старик порыбачить летом и зимой, но к охоте был равнодушен и бил хищников только в период гона, когда те теряли контроль и подходили близко к жилью.
Всю минувшую ночь под грозой и проливным дождём он исхаживал долину вдоль и поперёк в надежде отыскать нового Каландара. Рисуя картины первой встречи, Байкал видел в мечтах высокого седого старца в длинной дублёной рясе, доброго и открытого, как тот самый, в детстве. Он представлял, как низко поклонится Каландару и поблагодарит за то, что тот вновь явился на помощь природе и людям. Но, к его глубокому сожалению, так и не встретил никого. Казалось, что лес затаился, и всё живое примолкло в предвкушении неумолимо приближающегося чуда.
Под утро, отчаявшись, Байкал побрёл в свою родную деревню в три жилых двора. Впереди показался карьер, где вот уже два месяца работала техника, беспощадно превращая его в яму для химотходов. Старик тяжело вздохнул и негромко прошептал:
– Что же это делается? Люди всякий стыд потеряли. Ради наживы готовы уничтожать всё живое…
Будто в ответ сказанному из карьера вдруг раздался душераздирающий крик:
– ААААААА!!!
Байкал прислушался, после чего быстрым шагом направился на зов.
Сны то появлялись, то исчезали. Звезды на тёмном небе складывались в рунические знаки, и на этом фоне Альберт видел то старика, то красивую молодую девушку, шея которой была обмотана коричневой шерстью, то страшную старуху в головном