– Что такое, Мэри?
– Тебе не кажется, что ты уж слишком в открытую пялишься на… – Она замолчала и недвусмысленно кивнула в сторону Арона, который безразлично глядел вперед.
– Не пялилась я на него.
– Ага, конечно! – усмехнулась Мэр, и на ее смешок обернулось несколько ребят. Уши у Арии так и загорелись, но Мэрибель продолжила, не обращая ни на кого внимания: – А он тебе понравился, да? С другой стороны, ты в Орлеане уже две недели, но до сих пор никого не закадрила. Арон, разумеется, – вариант неплохой, но через Эстеллу не пробьешься. Да и он все еще на тебя злится, так что…
– Он мне не нравится! – возмутилась Ари и поняла, что сделала это слишком громко, ведь теперь к подругам повернулись все. Включая виновника разговора.
– И кто же вам не нравится, юная леди? – преподаватель угрюмо посмотрел на Арию.
Девушка краем глаза глянула на Арона и нерешительно пробормотала:
– Извините, я случайно.
– Случайностей не случайны. Прошу к доске.
– Ну, земля тебе пухом! – рассмеялся Фабио.
По классу раздались смешки. Ария неохотно встала с места и пошла к доске.
– Фабио, вы тоже выходите, места всем хватит!
В аудитории поднялась новая волна смеха. Темнокожий закатил глаза и последовал за Ари к трибуне. Им пришлось ответить на парочку каверзных вопросов, прежде чем профессор отпустил их обратно. Фабио прошел к проходу первым. Ария уже собиралась пробраться к своему ряду, как вдруг Эстелла выставила вперед ногу. Одно мгновение, Ария оступилась, полетела вперед и ударилась головой о край стола. Тело прожгла такая боль, что на секунду перед глазами потемнело! По лицу потекла теплая кровь. В ушах зазвенело. Девушка упала на ступеньки, и ее поглотил мрак.
Ария очнулась уже у себя в комнате. Рядом с ней сидел обеспокоенный Гойо.
– Что… – Язык отказывался подчиняться. Девушка попыталась вновь: – Что произошло? Почему ты здесь?
– Ты упала и ударилась головой. Не помнишь?
– Смутно.
Ари попыталась привстать, но блондин остановил ее.
– Полежи еще немного. Удар был сильным. На Земле тебе диагностировали бы сотрясение.
Девушка поглядела в его голубые глаза и устало улыбнулась.
– А ты все продолжаешь помогать мне.
– Продолжаю заботиться. Мне вдруг показалось, что я хочу о ком-то заботиться.
– Я вроде бы споткнулась… верно? Кто-то поставил мне подножку?
– Эстелла. Неудивительно, честно говоря. Удивительно, что Арон видел все это и даже не попытался остановить ее. Ведет себя, как обиженный ребенок, ей-богу.
– Черный узор у него так и не исчез. Я смотрю на его руку, вспоминаю тот день в кафешке и виню себя жутко. А что, если из-за меня он все-таки…
– Ари, захочет – исправит. Он не маленький мальчик. Вот как он ведет себя сейчас? Если продолжит в том же духе, на темной стороне ему самое место! Да, Арон мой друг,