– Может, они о нас вообще забыли?
– Ты что? – удивилась Глаша. – Мы же их дети!
Гриша помолчал и пожал плечами.
– А чего же они тогда не едут?
Глаша испуганно посмотрела на него.
Гриша обнял сестрёнку.
За окном шёл снег.
Вдруг из коридора послышались шаги, скрип входной двери и голоса.
– Да куда такую громадину? – возмущалась бабушка Элеонора. – Я же говорила: самую маленькую!
– Ну Элеонорочка, – лепетал дедушка Максимилиан, – ты посмотри, какая она зато хорошая!
– А наши потолки? – язвительно спросила бабушка. – Она же не поместится! Ты что, наискосок её поставишь?
Глаша и Гриша переглянулись.
– Не хочу наискосок! – сказал Гриша.
– С неё игрушки осыплются! – сказала Глаша.
И они быстро спрыгнули с дивана.
Дедушка уже втащил ёлку в дверь и бросил на пол. Она сразу заняла собой весь коридор, задрожала иголками – и в квартире запахло хвоей, лесом и Новым годом.
С высоты своего роста Максимилиан посмотрел на ёлку, потом поднял глаза к потолку, который был ему виден очень хорошо, что-то прикинул, крякнул, но ничуть не смутился.
– Я её подпилю! – сказал он бодро. – Несите пилу! Сейчас мы её живенько обкорнаем!
– Ёлка хорошая! – закричал Гриша подбегая. – Не пили!
Глаша подошла вслед за братом и попросила:
– Не надо её корнать. Пожалуйста!
Гриша трогал лёд на замёрзших ветках, а Глаша смотрела на тающие снежинки.
– А ну, марш отсюда! – приказала бабушка Элеонора. – Не стойте на сквозняке! Максимилиан, закрой дверь! А это что?
Дедушка обернулся. Вид у него был торжествующий, глаза сияли, губы сами собой расползались в улыбке.
– Это – гусь! – объявил он и подмигнул внукам. – У нас на Новый год будет гусь с яблоками!
– Тебя из дома выпускать нельзя… – застонала бабушка. – Какой ещё гусь? Я уже столько наготовила…
– Гусь лишним не бывает! – сказал дедушка.
– Хочу гуся! – закричал Гриша.
– С яблоками, – прошептала Глаша.
– Я зажарю его сам! – Максимилиан решительно схватил под мышку огромного гуся и пошёл на кухню.
Глаша и Гриша побежали за ним.
Глава вторая
Гусь лишним не бывает
Гуся положили в большой синий таз, принесённый из ванной.
– Свежемороженый! – глотая слюну, объяснил дедушка. – Пусть полежит в тепле! Голубчик наш!
– Он не голубчик, – поправил Гриша. – Он гусь!
– А почему такой жёлтый? – спросила бабушка. – Может, у него была желтуха?
– Ещё чего! – обиделся за гуся Максимилиан. – Это он от жиру. Исключительно жирный!
– Ты думаешь? – Элеонора недоверчиво покосилась на мужа, ощупывая хрупкие косточки, проступающие на гусиной спине. – Ну… не знаю… конечно, он птица… Но, может, не гусь?.. Как-то непохож…
– А кто же это, по-твоему? – прищурился дедушка.
– Ну… не знаю… может, цесарка?
– Сама ты… – У Максимилиана от возмущения заклокотало в горле. – Цесарка! На шею посмотри!
Бабушка Элеонора посмотрела на дедушкину шею, потом на гусиную и неуверенно кивнула.
– Шея длинная. Но почему у него столько лапок?
– Это крылышки! Он их сложил!
Элеонора пожала плечами.
– А что это за тёмные пятна?
– Это яблоки! – сказал Гриша. – Как у коня! Гусь в яблоках!
– Они что, прямо на нём растут? – удивилась Глаша.
– Никакие это не яблоки! – завопил Максимилиан. – Это пупырки! Ты видела марокканские апельсины? Они все пупырчатые! А это – марокканский гусь! Я купил его в марокканском магазине!
– Свежемороженый марокканский гусь? – Элеонора с сомнением покачала головой. – Ну, хорошо. Пусть пока оттаивает. А я пойду отдохну, порисую. Сами тут разбирайтесь.
И бабушка ушла в свою комнату.
– Подарки нам готовит, – прошептал Гриша.
– Заворачивает, – кивнула Глаша.
Дедушка сразу приободрился и скомандовал:
– Займёмся-ка ёлочкой!
– Ура! – закричали Гриша с Глашей.
И они пошли в коридор.
Дедушка схватил ёлку за верхушку, Гриша за ветку, Глаша за верёвку, и они все вместе её потащили. Но ёлка зацепилась за шкаф, который стоял в углу коридора рядом с дверью в комнату, и застряла на повороте, загородив проход.
– Так! –