В квартире раздался трезвон. Оборвавшись резко наступившим молчанием он вновь повторился, но на этот раз кричал уже секунд десять, не меньше.
Поняв наконец, что придётся открывать самой, с охами-вздохами дочь капитана Птачека скинула со спины ненавистный груз. Присев на колено она стала копаться в закрытых на молнии кармашках.
Куда-же сунула ключ?.. Здесь нет… здесь тоже… А, вот он!
Замок щёлкнул. Впуская молодую хозяйку дверь приглашающе распахнулась. Шагнув через порог Настя застала картину: дверь в ванную приоткрыта и в лучащуюся светом щель видно, как любимым большим красным полотенцем вытирается отец.
Без брезгливости, совершенно привычно отвернувшись, Настя закрыла дверь и проголосила:
– Пап! Это я! Я дома!
– Слышу, дорогая! Слышу! Сейчас выйду…
Пока скидывала шапку и куртку Настя слышала, как за спиной в отцовскую спальню протопали шаги, и как дверь туда еле слышно скрипнула и закрылась. Лишь когда верхняя одёжка развесилась на крючках, а ужасно надоевшие, душащие стопы зимние кроссовки прыгнули на обувную полку, дверь в комнату отца открылась и он вышел в свежей майке и тёплых с подкладкой подштанниках, которые иногда одевает зимой под штаны.
– Привет! – Родитель улыбнулся как всегда совей тёплой, влюблённой в неё улыбкой. – Ну как время провела?..
– Ой! – Настя с наслаждением потянулась, от чего позвонки приятно захрустели. – Уста-а-ала-а-а!.. Я почему-то думала, что мы пробудем меньше, но так вышло, что немножко задержались…
Это была искусно (или не очень) заброшенная проверка с оправданием: сама, мол, Настя хотела поскорее домой, так просто получилось, она не при чём…
– Это хорошо. – С расслабленным, абсолютно благостным лицом отец скрестил руки на груди и опёрся о стену. – Если время пролетело незаметно, значит оно было проведено в радости.
Настя чуть не поперхнулась! Но успела это скрыть.
Чего это с ним?.. Она ждала, что папа будет сердиться, скажет что-то резкое, может даже накричит, а то и всыплет!.. Но он как варёный. Случилось что-то необычное?.. Или он решил расслабиться и выпил?..
– Мы пошли в кино, как и планировали. – Потянув спину Настя до лёгкой боли с удовольствием развела усталые руки. – Только у Даши живот прихватило и она домой ушла. Представляешь? Всю неделю с ней этот день планировали, а она слилась…
Голос чуть дрогнул… Настя прикусила язык: как же глупо она проболталась! Всю неделю, оказывается, планировали – вот это да! Теперь отец уж точно припрёт её к стенке: а что же это, мол, он не предупреждён, не в курсе?.. Значит о сокращённых занятиях знала заранее! Значит и обманула не спонтанно, а намеренно!
Какие-то мгновения, совсем не долгие, но показавшиеся вечными Настя откровенно стыдливо прятала глаза, но потом всё-таки осмелилась поднять…
Родитель стоит и смотрит перед собой с таким видом, будто вокруг него ничего не существует. Погружённый в мысли он даже не моргает и,