Глазами призрака, Лаура видела, как небольшая двухместная лодка резко затормозила возле ее преследователя.
– Идиот! Ты ее упустил! Твоя слабость провалит великое дело! – прошипел пилот.
– Мастер…
– Молчи! – резко оборвал его второй незнакомец, – еще не хватало, чтобы кто-нибудь услышал, как ты называешь мое имя! Держись за корму!
И Лаура увидела, как ковчег с двумя незнакомцами стремительно скрылся за ближайшим поворотом. Она их упустила! Преследовать было поздно.
Было далеко за полночь. Багровые сполохи уже не скакали в неистовой пляске по башням старой крепости. Пожар был потушен, Лаура не сомневалась в этом. Достаточно было, чтобы мастер Лорк открыл доступ в комнаты библиотеки, а дальше мастер-Пожарный легко справился бы с огнем.
Она шла по ночному городу, и видела в просветах домов безмолвную вершину Коривана. Мировая гора казалась зловещей. Пожар потушен, но угроза не миновала, и даже тусклым светом не горела лампада Великого Саввы.
У дверей общежития ей встретились Груня и Миус, которая держала в руках цветы. Похоже, что они ей обрадовались, и бросились ей навстречу.
– Лаура, – негромко и быстро затараторила Миус, – что кругом творится? Ты-то наверняка знаешь.
– Привет, – ответила Лаура.
– Привет-привет. Ты давай не увиливай, – поддержал Груня. – Есть у меня большое предчувствие, что сгорела твоя библиотека.
– Честно, я сама ничего не знаю, – почти шепотом ответила Лаура.
– А почему шепотом? – спросила Миус, также понижая голос.
– Так, мало ли что.
– Ты знаешь что-нибудь про змей? – задала Миус другой вопрос.
– Про змей? – Лаура вздрогнула, вспомнив слова мастера Лорка про змею Куфф.
– Ну да, да, – Груня, подтверди!
– Подтверждаю, – хладнокровно произнес Груня.
– Он,… то есть мы… ну, в общем, он для меня рвал цветы на клумбе возле Звездного бульвара. И вдруг, представляешь, – прямо в цветах лежит змея.
– Две змеи, – хладнокровно поправил Груня.
– Ну да, две! Так вот одна увидела Груню, и ползет, прямо на нас! Ползет, а глаза большие, будто человеческие, и плачет!
– Она вас укусила?! – у Лауры замерло сердце. За короткое мгновенье, она вдруг отчетливо поняла, что ревнует их к змее Куфф. Что если она их укусила?! Тогда у них появились какие-то способности, о которых она, Лаура, даже не подозревает. И вдруг ей стало легко от этой юной глупости, которая вылилась в ней внутренним криком – «Давай, иди ко мне древний призрак! Посмотрим, возьмет ли меня твой яд!».
– Куда ей, – рассмеялась Миус, – Груня попробовал ее залевитировать, но у него ничего не вышло…
– И что? – с интересом спросила Лаура.
– Да ничего, – немного резко ответил Груня, – ты на нашем месте тоже бы убежала, я тебе точно говорю. Непохожая это змея на наших безобидных ползунков.
– Конечно,