– Эй, Плутак, ты что тут забыл? – весело позвал странник.
– Бран! Это ты! – бродяга поднялся на ноги, и девушка увидела, что его глаза перевязаны старой тряпкой. – Я ищу тебя, дружище. Хозяйская дочка сказала, что ты обо мне спрашивал и должен быть здесь.
– Да, поговорить нужно.
– Согласен. Есть о чём. Может, и перекусим заодно, а то жрать охота, аж брюхо сводит.
– Только я не один, – предупредил Бран, видя, как меняется выражение лица девушки от манер Плутака. – Со мной спутница. Дочь Алвиса.
– Да ты что! Это та девица с убийственно сложным именем? По запаху она была так просто лакомый кусочек, – он засмеялся.
– Эднартайя её зовут, – проговорила девушка, глядя на него с явным негодованием. – И что-то не помню, чтобы мы раньше встречались.
– Бран, что ж ты молчишь, она уже здесь! То есть ты… Извини, сестрёнка, нехорошо вышло.
– Хватит прикидываться, что тебе стыдно. Идёмте, – прервал его Бран.
– Странное дело, – нахмурилась девушка, кивнув на здание таверны, к которой они направились. – Я была уверена вчера, что медведь на вывеске бодрствующий.
– Он с секретом. Сейчас увидишь, – пообещал странник.
Они подошли к столбу, на котором чуть заметно покачивалось деревянное полотно. Изображение выглядело потёртым, и зелёная плесень местами покрывала доски. Перед ними был спящий медведь, мирно свернувшийся вокруг пивной кружки. Но стоило зайти с другой стороны, там оказывалась другая картинка с бодрствующим зверем за столом.
– Так вот в чём дело! – восхитилась Эднартайя, попеременно разглядывая вывеску с обеих сторон.
– Когда ты подъезжаешь к постоялому двору, то один медведь встречает тебя и приглашает за стол, а когда уезжаешь – видишь спящего. Говорят, вывеска заговорённая. От вида бодрствующего мишки хочется пить, а от вида спящего тянет в сон и сильнее болит голова от похмелья, – посмеиваясь, рассказывал Бран. – Так что хочется вернуться в таверну.
– И правда, – Эднартайя с трудом сдержала зевок, прикрыв рот ладонью.
– Вот и отлично, а то я уже умираю с голоду, хоть медведя и не вижу. Давайте вернёмся и что-то закажем, – вставил фразу слепой.
Не было такого случая, чтобы Плутак отказался поесть за чужой счёт. Этот раз не стал исключением. Он довольно устроился за столом в ожидании своей тарелки. Глядя на его грязные руки, Эднартайя гадала, сколько времени он их не мыл.
– Где твой подельник? – спросил Бран, пока они ждали еду.
– Ты это про кого?
– Сам знаешь, – в зале находилось несколько человек, с которыми странник был знаком и которым не хотел озвучивать свои планы.
– Так, как обычно. Где ему ещё быть? А зачем он тебе понадобился?
– Дело есть, – коротко ответил Бран.
– Ты никак про Перебежчиков хочешь у него спросить? – проговорил Плутак тише. –