– Что, что? Я через забор давай лезть. Тут штанами немного зацепился. Я тянуть – ни в какую. Тогда со всей силы как дёрнул и с забора слетел. Хорошо хоть не головой вниз и вукву поймать успел, а то бы сам провонял весь. Я уж было подумал, повезло, а тут из-за угла цербер выходит. Смотрит на меня и скалится. Я от ужаса в штаны чуть вторую вукву не отложил…Как драпанул оттуда. Сам не помню, как обратно через забор перелез.
Я не знала смеяться мне или плакать. А мистер Тоуз удручённо продолжил.
– Хотел было к другу вернуться. А тут смотрю, артефакт заклинило чего-то. Первый раз такое… пришлось срочно в лавку возвращаться. Ну, а дальше ты знаешь.
– Это что же получается, Вы теперь всегда такой будете?
– Ну уж увольте! Я гном и горжусь этим. Вот Горнова штука! Двести с лишним лет ни одного сбоя, а тут на тебе.
– Может это он вредничает? К законному хозяину хочет? – предположила я и лавочник недовольно на меня уставился.
– Кто? Артефакт? Да если бы у него были ноги, он сам бы сбежал от одного вредного тёмного эльфа и всей их сумасшедшей семейки. Мой старый покойный друг, разумеется, не в счёт, – покачал головой мистер Тоуз.
На что я лишь пожала плечами, кто их знает, эти артефакты.
– Пойду посмотрю, что можно с этим сделать, – сказал он, и, поднявшись, подскочил к шкафу с другими артефактами, открыл нижний ящичек и достал непонятные камушки на верёвочке и прибор, похожий на компас.
Схватив в одну руку подвеску, мистер Тоуз поводил «компасом» над сапфиром и нахмурился. Затем он взял камушки на верёвке и поводил уже ими, и нахмурился ещё больше, так, что глубокая морщина залегла между бровями.
– Ничего не понимаю, – недовольно пробурчал гном.
Я пододвинулась поближе и, наклонившись, уставилась на украшение. Обычный тёмно-синий камень, обрамлённый золотом. Вблизи сапфир был ещё прекраснее, притягивал взгляд и затягивал в себя, словно омут. Я пристально смотрела в сердцевину камня, как внезапно внутри что-то сверкнуло и погасло.
– Что это было? – поинтересовалась я у мистера Тоуза.
– Где? – похлопал глазами тот.
– Вот здесь, – я тыкнула пальцем и объяснила. – Только что что-то сверкнуло, а затем исчезло.
Мистер Тоуз снял с себя артефакт и уставился туда, куда я указала секундой раньше. А я с замиранием сердца смотрела, как человеческие черты сменяются на гномьи, только вот совсем не те, что я привыкла видеть раньше. Мистер Тоуз, казалось, помолодел: серебристая борода сменилась на тёмно-русую с рыжиной, а серые глаза с морщинками в углу – на золотистые с чёрной каймой. Передо мной определённо стоял гном, другой гном! Я открыла рот от удивления. Мистер Тоуз, заметив мою реакцию, всё понял и стал поспешно оправдываться.
– Это действительно я, Лика! Просто чуток изменил внешность. Прибавил парочку лет…
Я лишь тупо уставилась на гнома, пытаясь уложить всё в своей голове. Собравшись с мыслями, я спросила.
– Зачем? Вы что беглый преступник?
– Тьфу ты, Лика! Ну что за глупости? Разве я похож на преступника? –