– А Ариша? Она же была вашим помощником? Перед вылетом же! Мы тут совещались?! Здесь. Вы её что? Уволили?!
– Ариша? – Тодд морщит лоб, копаясь в памяти: – Понятия не имею – о ком ты. И – какое задание?! У тебя же выходной был. Вымолил-таки.
– Выходной? – Хмыкаю, припоминая жаркую схватку с еретиками, ну или говоря проще – пиратами, оседлавшими одну из трасс, по которой нет-нет, да и проходили корабли нашего отдела с грозами, скажем так – особого характера. Бред какой-то!
– Так… Значит ты утверждаешь, что не развлекался с девками в баре, а трудился во славу Матери нашей?
– Лог бортового компа гляньте – там всё.
– Гляну, но это не важно.
– А что важно?
– Ты только что из гипера.
– Верно.
– И ты не врёшь, – бросает он на меня требовательный взгляд: – Про задание, Аришу эту и прочее?
– Не вру, – выдерживаю его взгляд, заслужив одобрительный кивок и продолжаю: – Что происходит?! Брат Тодд?!
– Именно это я и пытаюсь выяснить. Возможно, – поморщившись, он принимается массировать лоб, прикрыв глаза и бормоча себе под нос: – Возможно… Вполне возможно, что гипер сыграл роль щита, прикрыв тебя от аномалий, принявшихся расползаться от того проклятого места.
– Откуда?! Да что за чёрт! Говорите уже нормально!
– Ты не забыл, где находишься? Поминать… – не договорив, Тодд сокрушённо качает головой: – Здесь? В присутствии духовного лица? Эту нечисть поминать?!
– Так вы же сами…
– Стой! Ты произнёс это слово естественно, будто всегда так выражался в моём присутствии.
Понимаю плечами:
– Ну да, всегда. Чего тут такого?!
– И некая Ариша. Плюс твоё, якобы, задание.
– Якобы?! Да меня там чуть…
– Помолчи, думаю.
Смолкаю, принимаясь вертеть в руках своё заявление об отставке.
– Значит всё же изменения произошли. – Спустя минуту он, не глядя на меня, качает головой: – И нам совсем неизвестно, что может произойти дальше. Ариша… Женщина?
Киваю.
– Женщина в Инквизиции! Спаси нас Творец от подобного! – Всплёскивает он руками: – Так можно и до мужеложества, как нормы докатиться! Нет! Этому нужно немедленно положить конец! Сэм! Дело секретное, но так выходит, что поручить его могу только тебе. Смотри.
Проектор, стоящий на столе, высвечивает объёмную модель нашего Пузыря – области пространства, освоенного человечеством.
Короткая манипуляция с пультом и картинка увеличивается в размерах – теперь передо мной висит карта сектора, расположенного совсем рядом – в каких-то трёх десятках световых лет от нас.
Ничего необычного – Звёзды, соединённые цветными линиями торговых трасс, бледно-багровая туманность, самым краешком заползшая в границы сектора – в общем, всё как обычно.
Уже хочу высказать своё удивление,