Авторы трудов о генезисе масонства выдвигают ряд причин стремления высших социальных слоев английского общества породниться с ремесленными цехами, прежде всего строительными. Знать и интеллектуалов привлекали демократические настроения в рядах простолюдинов, а также традиции общественной жизни, складывавшиеся накануне и во время Английской революции, честолюбивые стремления оказывать помощь и поддержку людям, стоящим на более низкой ступени социальной лестницы. (В ремесленные братства из посторонних принимали только лиц, сделавших солидный денежный взнос или оказавших какую-либо важную услугу.) Высшие сословия привлекали строительные гильдии, очевидно, высоким квалификационным составом их членов, более высокой организацией по сравнению с другими ремесленными цехами, обаянием старинных мистико-романтических легенд о таинствах и секретах ремесла. Таким образом, наряду с оперативным, т. е. собственно строительным масонством, появилось масонство спекулятивное, интеллектуальное, которое спроецировало процесс строительства церквей на идеи создания храма в душе индивидуума, собора как символа идеального человеческого общежития. В ложах каменщиков появились должности оратора, секретаря. Слияние оперативного масонства со спекулятивным привело к созданию ордена вольных каменщиков современного типа. При этом оперативное масонство со временем сошло на нет.
Важной вехой в истории раннего масонства явилось составление в 1721 г. и издание в 1723 г. «Книги уставов» (или «Книги Конституций»), написанной пресвитерианским пастором и доктором богословия Джеймсом Андерсоном. Ее положения по сей день считаются идейными и организационными основаниями масонства.
Первая заповедь «Книги уставов» касалась Бога и религии: «Согласно своему званию, масон обязан подчиняться нравственному закону, и если он правильно понимает мастерство, то никогда не станет глупым безбожником или распутным нечестивцем. Хотя с древних времен масоны были вынуждены в той или иной стране исповедовать религию той страны или того народа, которая была там принята, сегодня считается более целесообразным придерживаться только той религии, которую исповедуют все люди, оставив для себя свои собственные взгляды. Иными словами, быть вместе с людьми добрыми и искренними, с людьми чести и целомудрия, несмотря на то, как они себя называют или каких убеждений придерживаются»[11]. Таким образом, здесь был провозглашен примат этики над религиозными догмами, принцип веротерпимости. В условиях культа силы, войны, фанатичной религиозности, нетерпимости к чужому мнению это явилось серьезным прорывом к прогрессу в нравственной сфере.
Второе положение андерсоновской конституции определяло взаимоотношение масона и государства. «Каменщик есть мирный подданный гражданских властей; где бы он ни жил и ни работал, он не должен быть замешан