Пригорюнились отец с матерью. Всё, что нажито было в трудах праведных, в прах да в груду обломков превратилось. Вещи все в разные стороны разметало.
– Как теперь жить-то будем, чем детей кормить? – причитала матушка.
– Как-нибудь выживем, – сказал отец, – не помрём с голоду. Картошку садить да варить станем. Вот только без коровы плохо. Да ладно, выживем как-нибудь.
– Даааа, – вздохнула матушка, а в голове мысль промелькнула – не жили богато, нечего и начинать.
Время шло. Дети, что поменьше да послабей были, помирали в ту пору трудную. А те, что выжили, выросли, выучились да по разным городам разъехались.
Быстро сказка сказывается, да не быстро дело делается. Дети те своими семьями обзавелись. Семья самого младшего сына в небольшом городишке обосновалась. Но как не старался он жизнь достойную своей семье обеспечить, никак ему это не удавалось. И работал он с утра до ночи, и мастером своего дела был, а как-то так всё не складывалось, семья его еле-еле выживала, с хлеба на воду перебивалась.
– Не хочу я так жить, еле концы с концами сходятся, – возмущалась старшая дочка.
– Учись, Милочка, – говорил отец. – Хорошим человеком станешь, может, лучше нашего заживёшь. Всё, что мог тебе дать – я уже дал, дальше сама живи, как знаешь.
– Да как же, батюшка? – молвила она. – Ты вон какой талантливый да грамотный, а денег в доме как не было, так и нет! Не в учёбе, видимо, дело-то!
– Не только в науках разных, это ты верно подметила, – вздохнул батюшка. – Работать надо не покладая рук, не лениться.
Так Милочка и жить стала. Училась много, трудилась «рук не покладая», как ей батюшка завещал.
Много ли, мало ли времени с тех пор прошло, нам не ведомо. У Милочки своя семья появилась. Супруг такой ладный да складный. Трудолюбивый он был и талантливый, как её отец. Милочка тоже никакой работы не боялась, и трудились они вместе с утра до ночи. Милочка рукодельница была и стряпать любила. Напечёт пирожков да плюшек и к родителям в гости идёт, что бы их угостить.
Дом, в котором они с мужем жили, на опушке стоял. Работая без устали, Милочка с мужем свой дом облагораживали, убранство разное покупали, чтобы в доме красота и уют были. Лес вокруг, словно сказочный, листвой шумит, как будто истории какие рассказывает. Любила Милочка в том лесу часами гулять и шум леса слушать. Да вот беда: насекомых лесных да паутин разных Милочка боялась.
Пошла она однажды через лес стряпню родителям отнести. В лесу красота: солнце светит, птички щебечут. Села она на пенёк передохнуть, смотрит – не далеко от неё Змейка