– Куда они направились?
– Туда, – Инги махнул рукой на север, – с тех гор ведет тропа в нашу долину. Оттуда тролли пришли, туда они и ушли.
– Давно?
– Не очень, думаю, они еще не добрались до Чистого Озера.
Вульф выпрямился и обратился к своим людям:
– Отнесите его на телеги, пусть Хильдрун позаботиться о нем. Хигелак!
Рыжеволосый ильвинг подошел к брату и застыл в ожидании приказа. Вульф положил руку ему на плечо и сказал:
– Ты поведешь людей на восток. Идите по тому ущелью, – князь указал на расщелину меж гор. – Знаешь ли ты дорогу в Вестфольд?
– Да, – кивнул Хигелак.
– Там лежат земли эоворлингов. Держите путь туда, их князь примет вас хорошо: если помнишь, отец и он частенько ходили в походы вместе. Отсюда в Вестфольд ведет лишь одна дорога, так что не потеряемся: или я нагоню вас по пути, или встретимся уже в Эоворгарте.
– Что ты собираешься предпринять? – встревожено спросил Хигелак.
– Я должен спасти пленных. Сигурд и Хродгар пойдут со мной. Мы догоним их скоро, если Инги не ошибся.
– Втроем против отряда троллей во главе с хримтурсом?! – ужаснулся Хигелак. – Ты спятил?
– У меня нет иного выхода. Мы не можем разделять силы, ведь тролли могут быть везде. Запомни, брат, судьба двух народов в твоих руках. Ты должен добраться до Вестфольда.
– Добро, – неохотно кивнул Хигелак. – Чему быть, того не миновать. Да хранят вас боги!
Он отправился готовить отряд к ночлегу, а Вульф повернулся к двум своим братьям, которые стояли рядом и слышали разговор.
– Готовы?
Они решительно кивнули.
– Погодите! – услышал Вульф голос у себя за спиной. Он обернулся и увидел подошедшего к ним Гундхари, сына Фолькхари. – Я иду с вами, – заявил юнец, с вызовом глядя князю ильвингов в глаза, и добавил: – Лишний меч всегда кстати.
Вульф оглядел молодого хордлинга с ног до головы и сказал:
– Тогда вперед!
Глава десятая
Четверо воинов под покровом ночи крались по горной тропе. Дождь перестал, однако камни еще скользили под подошвами сапог. Тьма стояла кромешная, ориентироваться было почти невозможно. Вульф чувствовал, что начинает терять направление. Сейчас, когда окрестные горы кишели троллями, ему меньше всего хотелось заблудиться тут ночью. Он остановился, его товарищи встали за ним.
– Хоть бы разошлись облака! – с досадой вздохнул Сигурд, глядя на черное небо.
– Что будем делать? У нас даже нет огня, – сказал Гундхари.
Вульф пожал плечами, хотя вряд ли это кто-то увидел.
– Тролли могут запросто заловить нас и прикончить, а мы даже не успеем выругаться! – проворчал он. Риск быть застигнутыми врасплох заставлял проявлять осторожность, а потому Вульф счел за лучшее подготовиться заранее: надел шлем и вытянул из-за спины меч.
– Будьте наготове… – велел он товарищам и хотел добавить что-то еще, но осекся на полуслове. Огненный