Вначале это были представители белого духовенства. Но многомесячные плавания, суровая корабельная жизнь, отрывы от семи не понравились батюшкам и они возроптали. Тогда вместо попов стали назначать на корабли монахов. Точнее – иеромонахов, то есть монахов, допущенных к проведению церковных служб.
Моряки на парусных кораблях, что матросы, что офицеры, были набожны и суеверны. Ещё бы! Тут будешь искренне богу молится, когда смерть рядом ходит. Поэтому священников, как представителей бога, на кораблях чтили и уважали. Уважали их ещё и потому, что святые отцы во время боя непременно находились либо среди канониров, или в абордажной команде, крестом и молитвой вдохновляя матросов не жалеть живота своего ради веры, царя и отечества.
Уставная аксиома: командир корабля и священник покидают корабль последними. Однако, иногда священники не покидали тонущие корабли. Они считали невозможным покинуть раненых, которых не смогли эвакуироваться и уходили вместе с ними на дно морское.
Но вот закончилась эра парусного флота. На флот пришли машины, механизмы, устройства, требовавшие для своей эксплуатации грамотных специалистов, каковых и стали готовить в Учебных классах (матросов) и в Морском корпусе (офицеров). Теперь, на фоне образованного экипажа, корабельные священники стали выглядеть не очень. Они, зачастую малообразованные, знающие лишь несколько молитв, необходимых для проведения обязательных на корабле утренних и вечерних служб, стали вызывать ироническое к себе отношение со стороны не только офицеров (особенно молодых мичманов), но и части матросов.
Молебен на броненосце. 1905 год
Учитывая это обстоятельство уже в конце 19 века назначение монахов на корабли было прекращено, а служившие на кораблях священники из монашествующих стали увольняться. Вместо них на флот начали направляться священники, окончившие Духовную академию и даже имевшие учёную степень кандидата богословия. Теперь интеллектуальный уровень батюшек сравнялся с офицерским, а иногда и превышал их интеллект. Уважение к корабельным священникам было восстановлено. Тем более, что патриотический дух образованных священнослужителей по сравнению с монахами не уменьшился. Это показал Цусима, в которой погибли 12 корабельных священников.
При Временном правительстве была отменена обязательность посещения на кораблях утренней и вечерней молитв, которые теперь стали посещать только истинно верующие моряки. Таковых набиралось не более 4% от числа экипажа. Учитывая этот факт и зная, что никакого бога нет, большевики убрали священников с кораблей, возложив воспитательные функции на комиссаров. Институт военных комиссаров то отменялся, то вновь восстанавливался. Окончательно институт комиссаров и политруков в Вооружённых Силах СССР был ликвидирован в октябре 1942 года. Вместо них был введён институт замполитов (заместителей командира по политической работе) с функциями лишь воспитательной работы, просуществовавший в вооружённых силах вплоть до распада СССР.
Святой