У Мелани был особый ритуал перед сменой – она проделывала несколько упражнений для мимики, выученных в академии. Сначала хмурила лоб, словно перед ней стоял человек, которого презирает. Потом вскидывала брови, будто он падал перед ней на колени. И улыбалась победоносной улыбкой, растягивая ее шире и шире, обнажая зубы. Со стороны выглядело пугающе, но только если бы кто-то обращал на это внимание.
Завершив воображаемую экзекуцию, Мелани приступила к реквизиту. Она обошла стол вокруг, попутно ощупывая сукно с расчерченной таблицей ставок. Полотно было идеальным – ровным и послушным. Затем настал черед долли6, выполненной из прозрачного акрила, и металлических складных грабель с деревянной ручкой. Остановившись у трекбола, Мелани опустилась под стол, осматривая его на наличие инородных предметов.
– Вы ответственно подходите к работе, мисс Тейлор! – прозвучал знакомый голос.
Мелани резко выгнулась и стукнулась затылком.
– Вот черт! – губами выругалась она, потирая ушиб.
– Простите, не хотел напугать! – Теренс торопливо обошел стол и помог девушке подняться. – Вы как?
– Пару минут и будет полный порядок.
– Зашел пожелать удачи перед первой сменой, но по деловой хватке вижу, что она не понадобится.
– Благодарю, мистер Теренс.
– Предпочитаю просто Марти.
Мелани удивленно округлила глаза.
– Все парни зовут меня так, – пояснил он.
Мелани все еще выглядела ошарашенной. Марти был ровесником ее отца, возможно, несколько старше. А с теми, кого ее разделяла целая жизнь, Мелани предпочитала соблюдать субординацию.
– Хорошо, я попробую. Марти, – сухо добавила она, решив, что для первого раза будет достаточно.
– Вот и отлично. Пойду, проверю парней.
Теренс сделал отмашку, как это принято у военных, и спустился к остальным, приветливо улыбаясь. Мелани сравнила бы его с Мэри, чья улыбка совершенно не говорит о расположении.
До смены оставались считанные минуты, и, громко хлопнув в ладоши, Теренс крикнул:
– Игра начинается, господа!
Как по команде двери казино распахнулись, и до Мелани донесся шум шаркающих ног приближающейся толпы. Она вмиг превратилась в мелкий островок суши посреди океана с намечающимся цунами.
Плюнув пару раз через плечо, она глубоко вздохнула и натянула улыбку.
«Игра началась!»
Человеческое море захватывало игровые столы. Первым канул стол для игры в кости, за ним капитулировал архипелаг с покером, последним сдался блэкджек.
Те, кому не хватало мест, выстраивались вторым рядком неподалеку и ехидно наблюдали за неудачей первооткрывателей.
До рулетки добрались две семейные пары: мужчины слегка за пятьдесят, в однотонных костюмах с затянутыми галстуками, и их жены, каждая из которых молодилась по-своему. Одна дама