Вот она уже на другой, более оживлённой улице. Вокруг снуют люди, машины, обгоняя друг друга…
Слёзы высохли, быстрые карие глаза девочки с любопытством замечают всё вокруг: вот бабочка-капустница запорхала над пыльным кустом сирени, что близ дороги, и девочка остановилась, наблюдая за её полетом.
Вот прошла, отдуваясь и вытирая обильный пот, струящийся по жирным щекам, необыкновенно полная женщина с огромной сумкой в руках, и девочка захихикала, глядя на большущий, колышущийся под цветастым платьем рыхлый живот женщины.
Женщина остановилась передохнуть, и недовольно глянула на замухрышку:
– Чего хихикаешь? Иди себе с богом.
Оглядываясь на неё, девочка припустила по улице…
Теперь она шла целеустремлённо, выглядывая окна домов. Вот нашла то, что ей было нужно: немного на отшибе стоял старинный кирпичный особняк. Он был старый, осевший набок, но ещё крепкий.
Девочка подбежала к одному из окон и прильнула к стеклу, сплющив об него носик: за окном проглядывалась большая, просторная комната, заставленная холстами, полками с краской, кистями. На стенах висели красочные картины; портреты, пейзажи, натюрморты.
У мольберта работал невысокий коренастый мужчина в странной кофте с бантом на груди, шароварах. Он то быстро наклонялся и тыкал в холст кистью, то, отпрянув, застывал на месте и вглядывался в холст, на котором были изображены нарядные, улыбающиеся люди, среди изобилия фруктов и цветов.
Радуясь увиденному чуду, девочка засмеялась и, осмелев, легонько постучала по стеклу. Художник оглянулся и заулыбался девочке, как старой знакомой. Бросив кисти на этюдник, он жестом попросил её подождать, и скрылся в глубине комнаты…
Вот он снова появился, держа в руках кулёк, свернутый из газеты. Подойдя к окну и улыбаясь девочке широким, некрасивым лицом с окладистой бородой, показал на кулёк.
Девочка запрыгала, радуясь, снова прильнула к стеклу.
Художник быстро обвязал кулёк верёвочкой и, взгромоздившись на табурет, дотянулся до форточки, открыл её и опустил кулёк девочке в руки.
– Это тебе, девочка. Приходи ещё, – послышался из форточки приглушённый голос художника.
Взволнованная, она схватила кулёк и торопливо развернула его, путаясь в верёвочке; из кулька посыпались конфеты в ярких, разноцветных обёртках. Девочка бросилась поднимать их, собрала снова в кулёк и глянула в окно, сконфузившись от своей неловкости.
Художник улыбался и кивал ей ласково головой.
Засмущавшись окончательно, девочка сорвалась с места и бросилась бежать от окна. Остановилась, глянула в кулёк.
Спохватившись, снова подбежала к окну, прильнула к стеклу: художник истово работал у мольберта, не видя ничего вокруг, кроме своего холста и красок на палитре.
И девочка, улыбаясь, пошла по улице. К груди она крепко прижимала драгоценный подарок. Верёвочка выскользнула из рук и упала, потерявшись в траве у асфальта, но девочка не заметила этого…
Вздрогнув, Ирина остановилась, натолкнувшись