Первая глава
Солнечные лучи искрились на поверхности воды, ослепляя Шерлока яркими вспышками. Глазам было больно, и ему приходилось часто-часто моргать и щуриться.
Маленькая лодка плавно покачивалась на середине озера. Поросшие кустарником и деревьями берега были высоки, и казалось, будто озеро плещется на дне огромной зеленой чаши, накрытой сверху блюдцем безоблачного синего неба.
Шерлок сидел на носу, повернувшись лицом к корме. Амиус Кроу устроился напротив. Под его немалым весом корма погружалась в воду, отчего передняя часть лодки чуть ли не вздымалась над водой. В руках мистер Кроу держал бамбуковую удочку. Тонкая леска, примотанная к ее концу, заканчивалась связкой перьев, плавающих на поверхности воды: эту приманку голодная рыба могла бы принять за бабочку.
Посреди лодки, на дне, стояла пустая плетеная корзинка.
– Почему вы взяли только одну удочку? – сердито спросил Шерлок.
– Мы не на рыбалке, – добродушно ответил Кроу, не сводя глаз с наживки, – хотя со стороны мы и кажемся обычными рыбаками. Но нет, Шерлок, на самом деле это еще один урок.
– Конечно, мне следовало бы догадаться… – пробормотал юноша.
– А еще это прекрасная возможность нам с Вирджинией полакомиться вечером свежей рыбой, – продолжал Кроу. – Всегда старайся по возможности убить двух зайцев одним выстрелом.
– Но меня-то вы для чего с собой взяли? Хотите, чтобы я смотрел, как вы в тишине ловите рыбу?
– Именно, – улыбнулся Кроу.
– И это надолго?
– Ну, в зависимости от…
– От чего?
– От того, хороший я рыбак или нет.
– А как стать хорошим рыбаком? – спросил Шерлок, понимая, что подыгрывает Амиусу, но остановиться он уже был не в силах.
Вместо ответа Кроу начал вращать латунный барабан с костяной ручкой, ловко вытягивая леску. Пучок перьев оторвался от воды и повис в воздухе, с него в озеро падали сверкающие капли. Кроу дернул удочку на себя. Приманка взмыла вверх так стремительно, что на какой-то миг показалась размытым пятном. А потом он снова резко опустил удочку. Перья, пролетев над его головой, описали восьмерку и упали на воду, но уже в другом месте. Раздался чуть слышный всплеск. Кроу с легкой улыбкой наблюдал, как наживку медленно относит течением.
– Любой хороший рыбак знает, – произнес он, – что рыба ведет себя по-разному: в зависимости от температуры воды и времени года. Например, ранним весенним утром она и вовсе не будет клевать: вода слишком холодная и почти не прогревается, потому что солнце стоит низко, и лучи его отражаются от поверхности. В это время рыбы – существа, между прочим, хладнокровные – становятся вялыми. В ледяной воде они быстро теряют тепло, и их кровь течет медленнее, обменные процессы в организме замедляются. Значит, нужно дождаться позднего утра или полудня. Когда станет чуть теплее, рыба понемногу начнет клевать. А еще, конечно, следует помнить о ветре, который гонит теплый воздух. С ним же к озеру прилетают и крошечные мошки, которыми рыба питается. Хороший рыбак должен обо всем этом помнить. Бесполезно рыбачить, когда вода слишком холодная или когда в озере недостаточно корма. А ведь есть еще и времена года…
– Я должен все это записать? – спросил Шерлок.
– Ты должен иметь голову на плечах и пользоваться ею. Запомни факты, – фыркнул Амиус и продолжил: – Зимой, к примеру, вода слишком холодная, а иногда покрывается льдом, и рыбы плавают медленно. В основном они тратят накопленные осенью запасы. Зимой хорошей рыбалки не бывает. Ну, и что ты успел усвоить?
– Э… – Шерлок попытался вспомнить все, что узнал. – Весной лучше всего рыбачить поздним утром или днем, а зимой проще на рынок пойти и купить рыбу там.
Кроу рассмеялся:
– Факты ты изложил верно, но подумай – что за ними стоит? Какое правило мы можем вывести, чтобы объяснить эти факты?
Шерлок на минуту задумался.
– Важнее всего температура воды. На нее влияет температура солнечных лучей, а также то, прямо эти лучи падают или под углом. Значит, надо смотреть, высоко ли стоит солнце, и искать место, где вода теплая, но не перегрелась слишком сильно. Именно там рыба и будет клевать.
– Верно.
Приманка чуть дернулась, и Кроу подался вперед, его бледно-голубые глаза не мигая смотрели из-под кустистых седых бровей.
– Каждая рыба предпочитает свою температуру воды, – тихо продолжил он. – Хороший рыбак должен учитывать и предпочтительную для рыбы температуру, и время года, время суток, и направления течений в озере, чтобы понять, какую именно рыбу можно поймать в определенной части озера