– Дедушка, а кто в твоем дому управляется со всем хозяйством?
Тогда, дед, посмотрев на него сурово, только буркнул:
– Белки!
И маленький Вран, спрятав глаза и опустив голову, больше никогда об этом не спрашивал.
Сейчас, уже практически взрослым мужчиной (осенью ему стукнуло 17 годков), он сидел и с удовольствием ел предложенное угощение. Не забыв, при этом, поделиться со своими друзьями. Дед сидел напротив него, пил чай из берестяной кружки, и поглядывал пытливо поверх нее на молодого Ведуна.
У Врана за плечами была суровая жизнь. После того, как погибла старая ведьма, которая заменила ему родителей, он бежал с маленьким Колчей в крепь могучих дубовых лесов. С горем пополам, соорудил себе землянку. Кое-как пережили студеную снежную зиму. Весной, отощавший на скудной пище, он принялся заготавливать в прок травы и съедобные растения. На развалинах старой деревни, на каком-то пепелище, он раскопал ржавый топор без топорища, нож и наконечник копья. Видно, когда-то это был дом местного кузнеца. После этого жить стало веселее.
Наладив топорище и древко для копья, они с Колчей стали ходить на охоту. Молодой волк загонял для него дичь. В хорошие погожие деньки Вран начал потихоньку переделывать землянку. Поднять полноценный дом ему было не по силам. Но, он прирубил землянку еще на один ряд, посыпал глиняный пол чистым речным песком. Из дикого камня сложил печь.
Следующую зиму они уже встречали запасами дров, копченого мяса, квашеных грибов и ягод. Из заготовленных летом двух молодых березок, он смастерил себе лыжи. Стало возможно охотиться и зимой. Окружающие деревни опустели, зверь стал непуганый, и Врану с Колчей удавалось легко его добыть. Так они прожили еще один год. Тело мальчика возмужало. И теперь это был не перепуганный худощавый мальчуган, а рослый и крепкий не по годам, подросток, который и за себя мог постоять. Кожа от постоянного пребывания под солнцем приняла коричневый оттенок дубовой коры. Волосы, которые были раньше цвета воронова крыла, выгорели, и, скорее, стали похожи на буроватую шерсть Колчи. Руки загрубели от постоянной тяжелой работы. Длинные ловкие пальцы одинаково хорошо справлялись и с тяжелым копьем, и с тонкой ловчей нитью, или смесями сухих трав. Он научился делать лечебные бальзамы и мази, которые спасали их с волком от тяжелых ран и увечий. Травы он распознавал каким-то своим чутьем Ведуна, которое было у него в крови, и которое он никак не мог объяснить даже самому себе.
Следующим летом, собирая травы, он встретил деда Охчу. Старик наметанным глазом сразу понял, что это не простой мальчик. И не задумываясь, взял его в ученики. Вран, с упорством, достойным любого взрослого мужа, осваивал науку магии, которая его притягивала, как магнит железо. Но, переезжать к деду и оставить свой дом Вран не захотел. Уж больно много сил и трудов ему пришлось вложить, чтобы устроить свое жилище. Через год, на месте землянки стояла хорошая крепкая изба,