Я пришёл в себя лёжа возле дома, рядом с входной дверью, тёплый свет фонаря мягко и заботливо лился мне прямо в лицо, на мгновение меня поразила красота момента и я ощутил искреннее восхищение, но следующим, что я почувствовал, был мощный удар в голову. Несколько человек окружили меня и безжалостно забивали руками и ногами. Я вскочил и с силой ударил в ответ одного из них, не разбирая, кто это, мужчина или женщина. Он упал навзничь от одного моего удара. Я в изумлении посмотрел на свои окровавленные руки. Они казались мне чужими, как и мысли в моей голове, призывающие разорвать на части каждого, кто был передо мной. Люди не переставали меня бить, я периодически отключался, но моё тело работало и без сознания. Во время драки постоянно раздавались сумасшедшие, дикие вопли, только через несколько минут я понял, что кричу только я.
Несмотря на численное превосходство, мои противники отступали. Я был весь залит кровью, своей и чужой. Я пытался остановить себя, но не мог, лица вокруг меня то искажались, представлялись мне лицами людей из моего прошлого, то вовсе пропадали, и я видел перед собой лишь безликую толпу. Не знаю, чем бы всё это закончилось, но внезапно люди расступились, и раздался выстрел. Оглушительный выстрел, оставивший после себя бескрайнюю тишину. Я не почувствовал боли, но меня отбросило в сторону, я упал на спину и не мог встать. Люди надо мной спорили о чём-то, а моё сознание прояснялось ровно настолько, насколько из меня уходила жизнь. Я не осознавал, сколько времени провёл в диких вспышках эмоций и бреда, не знал, что сделало меня таким, но я был рад тому, что моя безумная агония кончается. Я жаждал смерти. Жаждал успокоения, хотел перестать чувствовать что-либо. Прошла целая вечность пока моё слабое дыхание окончательно пропало. Ощущая, как меня тащат по твёрдой поверхности земли, я выпустил из себя всю боль в последнем выдохе. Наконец-то всё закончилось.
Глава 1
«Я слышу их сердца, даже когда они молчат».
Я открыл глаза, потягиваясь приподнялся на кровати и медленно оглядел свою палату. Она мне не нравилась, хотя была светлой, просторной и в целом удобной. Получше многих мест, где мне приходилось ночевать, только в этом случае у меня не было выбора. Раздался резкий сигнал общего будильника. Говорят, чтобы сформировалась привычка нужен двадцать один день. Я целый месяц тухну в этом богом забытом питомнике для двуногих, а звук будильника все еще напоминает вопль раненого ишака.
Всегда ненавидел систему за то, что она уничтожает индивидуальность. Вот и сейчас, поднявшись с кровати, я чистил зубы и напряженно вглядывался в свое отражение, я думал, что мы все слишком одинаковые в этих дрянных, идеально белых футлярах для тела, по-другому назвать современные защитные костюмы, так называемые «мантии», язык не поворачивается. Они лёгкие, почти невесомые, с прозрачным визором в области лица, не пропускают ни одну известную науке мельчайшую частицу, а еще делают меня похожим на сраного ку-клукс-клановца, забывшего свой дурацкий колпак дома. «М-да, Ник, сегодня охоту на черных придется отложить. Негоже отстаивать чистоту расы, не выглядя при этом, как призрак, у которого день рождения». Я коротко хохотнул и искренне обрадовался тому, что даже в изоляции не потерял чувство юмора. «У тебя дела действительно хреново, если об этом даже пошутить нельзя» – так всегда говорил мне Джо, когда я делал вид, что у меня проблемы. Теперь у меня действительно проблемы, а моего друга весельчака Джо нет рядом, так что приходится шутить самому. От воспоминаний меня отвлек второй сигнал, оповещающий, что пора спускаться вниз на ежедневный осмотр и завтрак.
Я кинул последний взгляд в зеркало и усмехнулся своей вечной, небрежной щетине и взъерошенным кудрям тёмных волос. В комплекте с жгучими, тёмно-карими глазами они создавали образ неряшливого, но загадочного парня. Это не раз помогало мне найти спутницу на вечер, но лишь для того, чтобы поутру она убедилась, что мне всё-таки нельзя было доверять.
Проходя по коридорам, я со скукой оглядывал больничные стены цвета безвкусицы и вспоминал, как впервые сюда попал. Каждого пациента привозили отдельно, запакованного в громоздкий защитный костюм и только внутри выдавали лёгкие мантии. Я был так напуган, что без сопротивления позволил запереть себя внутри этого серого, безликого здания, а теперь оно медленно со смаком пожирало мою индивидуальность, поглощало мою личность. Когда меня подводили ко входу, я не мог оторвать взгляд от массивных металлических ворот, которые плавно открылись перед моими сопровождающими. Зачем